ожидает поистине Золотой Век. Куда там скромной марсианской тихоходке с её достижениями, она останется не у дел.
– Но это же хорошие новости, – удивился я.
– Не торопись давать оценку. Скорость колонизации спутников дальних планет резко возрастёт. Обманчивые излишки свободного места и экономический подъём вызовут скачок рождаемости. Начнётся взрывной рост населения, остановить его способны только радикальные меры. Квоты на детей и принудительная стерилизация приведут к массовому недовольству и гражданским беспорядкам.
– Этого и ждут сепаратисты.
– Вот именно. Совет не станет ускорять пришествие хаоса. Нам придётся сложа руки наблюдать, как стремительно заканчивается жизненное пространство в Солнечной системе.
– Сколько времени займёт последний сценарий?
– Тысячелетие, может полтора, но междоусобные войны за пригодную среду обитания начнутся раньше. С нашим уровнем развития – конфликты закончатся взаимным уничтожением.
– Довольно мрачные перспективы, – заметил я.
– Поэтому ИскИны предложили запретить распространение новых технологий. Сперва нужно изучить таинственную планету в облаке Оорта. Высока вероятность обнаружить там знания иной расы, что позволят людям добраться до других звёзд. Если у человечества появится новое жизненное пространство, кризис не наступит.
– Я понял. Какова моя роль во всём этом?
– Участие в экспедиции. В должности системного техника. На этой позиции удобнее выполнять задачи по охране корабля и его секретов от шпиона «Свободной воли». Все подробности получишь завтра, вместе с личными делами каждого члена экипажа. Тебе поднимут уровень доступа до «высшего», в связи с важностью информации, с которой придётся работать.
– Ну и ну, – выдохнул я.
Серебряная маска наклонилась вперёд.
– Что-то не так, сынок?
– Тихея. Она ведь очень далеко. В облаке Оорта ещё никто из людей не бывал.
– Это тебя беспокоит?
– Удивляет. Моё имя войдёт в анналы истории. Вот никогда бы не подумал, что окажусь в команде первооткрывателей.
– Возможно, вы будете не первыми… Кстати, ты слышал байку про двух собак, что как-то раз отправились на орбиту Земли? Это случилось в двадцатом веке, на заре освоения космоса.
– Нет, я не в курсе.
– Ознакомься на досуге. Так вот, для той миссии были отобраны двенадцать особей. Одно из двух животных, что вышли в финал, ранее обитало на территории разведроты, – из речевого синтезатора Советника раздался тихий смех. – Среди первых космонавтов тоже были разведчики, Кайн.
Я рассмеялся следом.
За границами купола медленно проплывала Земля. Миллиарды людей под нами сейчас были заняты насущными заботами и проблемами. Над их головами, высоко в небе, бежала яркая звезда, что дарила всем надежду на светлое будущее.
«Арбитрум-4» двигался по орбите.
