style="font-size:15px;"> Животов прыгнул в сугроб на заранее выбранную, более менее защищённую на почти чистой опушке леса, позицию. Капитан, периодически поворачиваясь и отстреливаясь, бежал назад к группе. За ним из ниоткуда появилось трое в маскхалатах, на ходу поливая длинными очередями всю группу разведчиков. В след за ними выбежало ещё четверо в таких же маскхалатах и с автоматами на перевес. Немцы быстро рассредоточились по поляне. Иван вскинул ППШ и огнём принялся отсекать немцев от своих. До того, как капитана скосила автоматная очередь, он успел произвести только два выстрела назад совершенно не глядя. Группа разведчиков перед тем как залечь, потеряла троих. Вместе с капитаном четверо советских солдат лежало на снегу, не подавая признаков жизни. У немцев, было похоже, что потерь вообще не было. Все немцы, после встречного огня со стороны Животова, сразу залегли и затихли. Разведчики открыли огонь в сторону немцев. Иван сделал ещё две короткие автоматные очереди и поняв всю бесполезность, скомандовал группе:
– Прекратить огонь! Всем отходить!
Разведчики по одному короткими перебежками стали перебегать к деревьям. Оказалось, что в группе осталось пять человек, вместе с Животовым. Командир отделения сержант Охапкин подкатился поближе к Ивану:
– Что дальше, товарищ лейтенант?
– Занимаем оборону. Ждём наших. Передай всем, чтобы немцам не давали голову поднять. – распорядился Иван.
Сержант откатился к солдатам, а Животов прекратил стрельбу и пополз к телам разведчиков. Приблизившись, он проверил у всех пульс, все четверо были мертвы. Немцы заметив движение возле тел, снова открыли по ним огонь. Иван замаскировался среди трупов убитых разведчиков в надежде позже отползти из-под обстрела, как только шедшие сзади основные части завяжут с немцами бой. Немцы периодически постреливали и по трупам разведчиков, лежавших вокруг Животова. Иван старался больше не шевелиться. Так он пролежал в снегу среди тел разведчиков около получаса в ожидании огня основных сил. Немцы уже забыли про него и в его сторону уже не стреляли. Наконец, не выдержав медленного замерзания на снегу и не дождавшись помощи от своих, к неописуемому удивлению немцев, которые давно посчитали его за трупп, Иван резко подскочил и припустился бежать до ближайшего оврага, который он заметил ещё при выходе на поляну. Долетев до оврага под непрерывными автоматными очередями немцев, Иван с разбега рухнул на дно оврага.
Через несколько минут абсолютной тишины, вдруг со всех сторон застрочили пулемёты и автоматы. Начался бой. «Вроде наши?» – спрашивал сам себя Животов. «Точно, наши, вот это – ППШ, а это похоже на «Дегтярёв»… А вот и «Шмайссер» немецкий, а в ответ ППШ! А это карабин немецкий, а в ответ снова ППШ и «Дегтярёв», – прислушивался Иван к звукам выстрелов, стараясь определить вид оружия, доставая запасной диск к ППШ из вещмешка. На стрельбах Животов всегда пытался запоминать и отличать из какого вида оружия идёт стрельба. За чем он это запоминал Иван не знал,
