nahm ebenfalls wieder Platz. »Ich wünsche dir, dass Tom so zärtlich ist wie mein Jeff. Natürlich ist er auch streng, ein Mann muss ja streng sein. Leider kommt er nur alle paar Monate nach Hause.«
Gamaleh nickte gedankenverloren. Die meisten Männer wohnten und arbeiteten weit weg, auf dem Festland, und kamen nur selten nach Hiva. Mit Ayalas Tom würde es kaum anders sein. Gamalehs und Ayalas Vater bildete eine der wenigen Ausnahmen von dieser Regel.
Ayala deutete auf Sariyahs stählernen Halsreif, von dem ein dreieckiges Plättchen herabhing. Darin waren der Name ihres Mannes und das Hochzeitsdatum eingraviert. »Nur noch drei Tage, dann bekomme ich auch einen Ring.« Ihr Blick glitt an Sariyahs Körper hinab. »Hoffentlich lässt Tom mir ein ebenso elegantes Keuschheitspiercing machen!«
Ein stählernes Schild mit eingraviertem »J«, das durch jeweils vier Ringe mit den äußeren Schamlippen verbunden war, verschloss Sariyahs Scheide, die ebenso haarlos war wie jene von Gamaleh, Ayala und fast allen anderen Frauen.
»Wer weiß«, sagte Gamaleh, »vielleicht lässt Tom dir ja auch einen Keuschheitsgürtel anpassen, von der Art, wie Mama ihn trägt.« Mit dem Holzlöffel trennte sie ein Stück von dem zartgrünen Kuchen ab. »Habt ihr gesehen? Yangshi hat jetzt einen mit Schenkelbändern!«
Ihre Schwester lachte. »Selber schuld, warum erzählt sie auch dem halben Dorf, dass sie die Finger zwischen Körper und Gürtel schieben kann, wenn sie die Beine weit genug spreizt? Sam musste einfach etwas unternehmen!«
Unter dem sehnsüchtigen Blick Twilas ließ Gamaleh das cremige Kuchenstück auf der Zunge zergehen. Sie verzog schwärmerisch das Gesicht. »Mama ist und bleibt die beste Bäckerin im Dorf. Wo ist sie überhaupt?«
»A-hang«, machte Twila und deutete an Gamaleh vorbei in den Hintergrund des Raums. Ayala und Sariyah glucksten.
Gamaleh wandte sich um. Ihre Schultern sanken herab, und sie atmete lautstark aus. »Oh, Mama, nicht schon wieder das Piratengefängnis! Was hast du diesmal angestellt? Wieder einen abgerissenen Knopf an einem von Vaters Hemden übersehen?«
Coreen, Gamalehs Mutter, lächelte säuerlich. »Diesmal war es ein Loch im Strumpf.«
Das »Piratengefängnis« war ein käfigartiges Gestell, etwas über einen Meter lag, einen halben Meter breit und gerade so hoch, dass eine erwachsene Frau darin aufrecht, aber mit angezogenen Beinen sitzen konnte. Ein zweiteiliges Brett schloss den Käfig auf der Oberseite ab, mit einem Loch darin, aus dem Coreens Kopf ragte. Sie war nicht gefesselt, aber dennoch völlig hilflos. Ihre Arme konnte sie aus dem Käfig strecken, aber wegen des Bretts war sie nicht in der Lage, die Hände zum Mund zu führen. Sie konnte nicht einmal ihre Nase putzen.
Gamaleh schüttelte den Kopf. »Du lernst es wohl nie! Soll ich dir ein Kissen bringen? Es ist bestimmt unbequem mit dem Keuschheitsgürtel auf dem nackten Holzboden.«
Coreen, die die gleiche schwarze Lockenfrisur trug wie Ayala, zögerte einen Augenblick und schüttelte dann den Kopf. »Lieber nicht, es wird sonst nur nass. Ich muss bis Sonnenuntergang hier drin bleiben, hat dein Vater gesagt.«
»Sind ja nur noch drei Stunden.«
Gamaleh wandte sich wieder ihrem Kuchen zu, doch bevor sie den nächsten Bissen tun konnte, waren das Klingeln von Glöckchen und das Knirschen von Rädern auf Kies zu hören. Ein kurzes »Brr!«, dann das Hämmern nackter Füße auf den Bohlen der Terrasse. Der Muschelvorhang teilte sich, und Deli trat ein. Die gelöste Atmosphäre, die soeben noch geherrscht hatte, vereiste.
Ebenso wie ihrer Schwester Coreen sah man Deli nicht an, dass sie die 40 bereits überschritten hatte. Ihr Haar war immer noch schwarz, ihre Brüste fest, und keine einzige Falte verunzierte ihr Gesicht. Nur der verkniffene Ausdruck um die blutleeren und die meist zusammengepressten Lippen ließen sie älter erscheinen als Coreen, obwohl sie tatsächlich zwei Jahre jünger war.
Delis Blick heftete sich auf Twila. »Stille Frau, glückliches Haus.« Ihre Stimme klirrte.
Diesmal lachte niemand. Twila verdrehte die Augen. »A-ha-hang!« Etwas Speichel rann unter der Knebelmaske hervor und tropfte auf ihre linke Brust.
»Ganz deiner Meinung.« Deli nickte in Richtung ihrer Schwester. »Abgerissener Knopf?«
Coreen kicherte. »Loch im Strumpf. Nimm Platz. Du entschuldigst, wenn ich dich nicht selbst bediene, aber im Moment kann ich meinen Gastgeberpflichten leider nicht nachkommen.«
Ayala stand auf, um Kuchen für ihre Tante zu holen, und Deli schnalzte mit der Zunge. Neid blitzte in ihren Augen.
»Na, dein Tom stürzt sich ja schon vor der Hochzeit in Unkosten. Was für ein Geschirr! Sieht so aus, als hättest du das große Los gezogen. Vor 15 Jahren, als ich heiratete, konnte man von so was nicht mal träumen.«
Es war, als ob die Atmosphäre mit einem Mal keine Schallwellen mehr transportierte. Sie aßen schweigend, während Twila entsagungsvolle Blicke auf den rasch dahinschwindenden Kuchen warf. Gamaleh hatte sich die Knebelmaske einmal heimlich ausgeliehen und wusste daher, dass ein stattlicher Gummipenis tief in Twilas Mundhöhle ragte. Mit Sicherheit hatte sie ihren Mann Jack wieder mit Dorftratsch gelangweilt.
Erst als das letzte Stück Kuchen verspeist war, fragte Ayala: »Hat eigentlich schon jemand Irina nach der genauen Uhrzeit des Vollmonds gefragt?«
Es war Sitte, dass die Vermählungszeremonie zur Stunde des Vollmonds stattfand, und es galt als böses Omen, wenn diese Vorgabe nicht exakt eingehalten wurde.
Gamaleh erhob sich und sammelte Becher, Bananenblätter und Löffel ein. »Ich erledige das. Ich wollte mir sowieso wieder ein oder zwei Bücher holen.«
»Nimm meinen Wagen«, sagte Deli. »Ich warte auf euren Vater, es gibt noch eine Menge zu besprechen.«
Gamaleh trug Blätter und Geschirr in die Küche und verabschiedete sich dann. »Wir sehen uns.«
»Wir sehen uns«, klang es vielstimmig zurück.
Delis Sulky parkte vor der Terrasse, die Zügel des Ponygirls waren ein paarmal um das Geländer geschlungen. Suhani, ein weißhäutiges Mädchen mit kurzen roten Haaren und schweren Brüsten, kauerte zwischen den Holmen. Es trug die übliche Ponygirlausrüstung: Kopfgeschirr einschließlich Trense, ein eng anliegender Lederharnisch, der Brüste und Schamgegend frei ließ, sowie die zur Trittfestigkeit mit eisernen Hufen beschlagenen Lederstiefel. Suhanis Unterarme waren hinter ihrem Rücken zusammengefesselt, was für eine gerade Haltung und vorgereckte Brüste sorgte. Silberne Glöckchen klemmten an den rosafarbenen Brustwarzen.
Gamaleh löste die Zügel und stieg in den Sulky. Sie ergriff die Peitsche und ließ sie schnalzen, jedoch ohne Suhani damit zu berühren. Drei feuerrote Striemen zogen sich bereits quer über beide Pobacken. So, wie Deli die Ponygirls behandelte, konnte man fast glauben, sie wäre nie selbst zwischen den Holmen getrabt und hätte die Peitsche am eigenen Leib gespürt.
Suhani wieherte übermütig, und der Sulky ruckte an. Die Schreie auffliegender Vögel übertönten das Knirschen des Kieses und das Klingeln der Glöckchen. Eine Fahrt begann, die Gamaleh mitten hinein in das größte Abenteuer ihres 18-jährigen Lebens tragen würde.
2
Etwas hatte sich verändert.
Luke Martin nahm das feuchte Tuch von seinem Gesicht und hob den Kopf. Irgendein Geräusch, fern und regelmäßig, hatte sich in
