ряд обстоятельств. Земельные пожалования, осуществляемые со времен военной реформы Карла Мартелла, истощали наследственные земли Каролингов. Очень скоро собственники пожалованных земель добились превращения своих владений в наследственные. Это ослабило их зависимость от центральной власти. Ослабление власти монарха являлось также следствием ослабления поддержки со стороны некогда свободных общинников, попавших теперь в зависимость от крупных земельных собственников. Не способствовали единству Франкского государства и непрочные хозяйственные связи между его частями. Большинство хозяйств в экономическом отношении были самодостаточны, торговля была развита плохо. Кроме того, народы, входившие в состав империи Каролингов, говорили на разных языках, имели различные обычаи и традиции.
В эпоху политической раздробленности, последовавшей за распадом империи Карла Великого, в Западной Европе сформировалось общество, которое принято называть феодальным. В широком смысле слова это общество, состоящее из крестьян, обрабатывающих землю, и феодалов – собственников земли, на которых крестьяне вынуждены работать.
Начало формированию феодальной собственности на землю было положено военной реформой Карла Мартелла. В эпоху распада империи Каролингов пожизненное условное владение преобразовалось в феод – наследственное земельное владение, пожалованное сеньором (господином) вассалу при условии несения им военной службы или уплаты установленных взносов. Владелец феода назывался феодалом. По отношению к зависимым от него крестьянам феодал выступал в качестве собственника земли, представителя государственной власти и судьи. Обрабатываемая в феодальном поместье земля делилась на барскую запашку и крестьянские наделы. За пользование наделами крестьяне выполняли барщину и платили оброк.
Система феодальных пожалований привела к формированию стройной феодальной лестницы. Господином для короля (императора) считался сам Бог. Непосредственными вассалами монархов были герцоги, графы, а также представители высшего духовенства, владевшие землей на правах светских феодалов (внутри духовенства существовала своя иерархическая лестница). Все они приносили монарху присягу верности. Герцоги и графы давали землю во владение баронам. У баронов, в свою очередь, тоже были вассалы – мелкие феодалы-рыцари.
Вассал нес ряд обязанностей по отношению к своему сеньору. Однако и сеньор нес обязанности по отношению к нижестоящему феодалу. Часто все возможные случаи взаимоотношений между членами феодальной лестницы были зафиксированы в специальных договорах.
Поскольку власть сеньора распространялась только на его непосредственных вассалов, в большинстве государств Западной Европы существовал принцип «вассал моего вассала – не мой вассал». В результате сложилась ситуация,
