из Края Стужи, невесту лорда Валтаира, леди Кэсси!
– Невесту? – переспросила Тарисса. – Какая неожиданность! Я рада!
Она приблизилась ко мне и мы нежно обнялись.
– О, наконец-то будет с кем посплетничать о женском! – заулыбалась эльфийка и шепнула мне в ухо. – Прошу вас стать моей сестрицей. Я так устала от общества героев и рубак, их россказней о драках и дуэлях, о шрамах, лошадях, доспехах и клинках, что добровольно заточилась бы в донжоне!
Я рассмеялась, сжав ее пальцы, украшенные золотыми перстнями:
– Конечно, милая сестра!
Пока мы любезничали, два лорда – Валтаир и Ролло – тоже затеяли знакомство.
– Премного рад, – сухо сказал мой нареченный, но все же протянул капитану руку.
– Взаимно, – изгнанник вяло пожал ее, глядя собеседнику в глаза.
– Что привело вас в эти дикие края?
– Торговые дела, – не моргнув, солгал изгнанник.
– Мне помнится, вы были воином, легендой, а стали торгашом?
– Король не платит мне, но я плачу короне, – парировал капитан. – И золото, что я послал в казну, течет к вам в виде жалованья, лорд.
Опешив от такой наглости, Валтаир кивнул ему:
– Обсудим это позже, когда вы отдохнете. Я вижу долгий путь вас измотал.
– Конечно, – ухмыльнулся капитан. – Приятная усталость, в отличие от той, что мучит некоторых во время праздного безделья.
– До встречи, лорд.
– До встречи, – Хранитель Севера отошел в сторону и вежливо поклонился Тариссе. – Мое почтение прекрасной леди!
Эльфийка кокетливо повела плечом:
– Какая честь, лорд Ролло!
И в этот миг я совершила легкомысленную ошибку: все мое внимание занимал Валтаир. Позже, в воспоминаниях, мне представлялось, что капитан едва ли не сразу взял под руку леди Тариссу и увел во второй, большой замковый двор, где журчал фонтан и зеленели клумбы в обрамлении густых кустов.
Мой нареченный с упоением расцеловал мне руки:
– Кэсси, дорогая, не верю своим глазам!
Я бросилась в его объятья:
– Все тяготы пути померкли в лучах столь долгожданной встречи!
– Но как? – спрашивал Валтаир, крепче прижимая меня к груди. – Зачем так рисковать собой?
– Прости, разлука сделалась невыносимой… Я больше не могла терпеть…
– И мчалась на край света? Ко мне?
– Меня вела любовь, оберегая от напастей. Теперь все позади. Мы вместе. Ты счастлив?
– И счастлив, и безмерно удивлен! – Валтаир с нежностью поцеловал мои волосы. – Ты ехала верхом, подобно Королеве Кленов! Но это весьма опасно. Наверно, стоило нанять повозку…
– Она сломалась и мы ее сожгли.
В серых глазах эльфа промелькнули удивление и непонимание:
– Как сожгли? Кто
