слышать не приходилось!
Не знаю, сколько прошло времени… Я лежала, зачем-то стараясь дышать как можно тише, и встрепенулась, когда рядом возник хорошо знакомый силуэт. Хранитель Севера бесшумно проскользнул мимо задремавших слуг и уселся на землю, прислонившись спиной к моей постели.
– Не притворяйтесь, что спите, – он укорил меня веселым шепотом и добавил, – я слышу ваше дыхание.
Каков наглец, пришиби его кентавр! Я даже не шелохнулась, продолжая делать вид, будто уже давно в плену сладкой дремы.
– Когда я вынес вас из злополучной кареты, что-то во мне изменилось. Это чувство трудно объяснить: оно то поднимает мой дух, как волна, на самый гребень, то швыряет в мрачную пучину, где теряется вкус к жизни.
Уступив его настойчивости, я подползла ближе и свесила голову с постели так, что мое лицо оказалось возле остроконечного эльфийского уха.
– Что вы знаете о магах из пещер?
– О них я знаю чуть меньше, чем о самой магии, – усмехнулся лорд Ролло.
– Не уходите от ответа. Я видела всякие колдовские штучки во Дворце Лилий: светящуюся в темноте заколку, прозрачный камешек с маленьким деревом внутри, шкатулку, из которой вылетали пестрые бабочки… Но вы с лордом Орендрелом говорили совсем про иные материи. Нам всем угрожает большая опасность?
– То, что вы видели во дворце – капля воды, – неохотно произнес капитан. – Она мило искрится на солнце, скатывается по листикам и не способна никому навредить. То, что сокрыто в пещерах Канши-Душгата – это наводнение, смывающее мосты и разрушающее дома, могучая и сокрушительная стихия.
– Магия гоблинов?
– У зеленокожих, живущих на поверхности, нет такой силы. Лишь единицы из них – шаманы – могут создавать небольшие амулеты, подвески, заколки и прочие безделушки для женщин и детворы. Я говорил о троглодитах-подземниках, зеленых безглазых чудовищах, таящихся в недрах горы еще до времен Первого Света. По легендам туннели кишат всякими жуткими тварями и только магия помогает подземникам уцелеть.
– Я никогда не слышала о Канши-Дош… Душ…
– Душгате, – подсказал Хранитель Севера. – Это тщательно оберегаемая тайна. Лорд Орендрел проговорился лишь потому, что он – болтун, и всерьез обеспокоился судьбой моей команды. Черное колдовство – великий соблазн. История нашего народа знает несколько примеров, когда высокородные эльфы впадали в искушение, пытались завладеть камнями из-под горы, но ни к чему хорошему их деяния не привели.
У меня в груди все сжалось:
– Вот о каком предательстве шла речь… Вы ищете того, кто соблазнился опасной волшбой.
– Да, – кивнул лорд Ролло. – Король получил анонимное донесение. Написавший его был изрядно напуган: это не шутка и не злой навет. Угроза более чем реальна. Лорд Рихаз как-то связан с ренегатом. И я очень надеюсь, что его друг, лорд Валтаир, не запятнал свою честь.
– Я уверяю вас, капитан… Он никогда бы… Нет, исключено…
