сухой, прошлогодней траве. Незримое волшебство разлито повсюду, но не у всех найдется смелость протянуть руку и прикоснуться к нему…
Он хотел еще что-то добавить, как вдруг смолк, заметив несколько черных точек на горизонте.
– Нам пора возвращаться, – капитан развернул коня, крепко сжимая поводья в кулаке.
– Кто это был? Гоблины?
– Дозор из Синистрама.
– Почему вы так решили? – я пыталась обернуться и посмотреть через плечо лорда Ролло, но это оказалось непосильной задачей.
– Они перемещаются слишком быстро.
– Зачем тогда мы убегаем? Не проще ли дождаться…
Капитан наклонил голову, почти коснувшись губами моей шеи:
– Я уговариваю себя отстраниться, не допускать даже мысли о том, что в высшей степени неприлично… Однако всякий раз, когда слышу ваш голос, вижу вас или чувствую ваше присутствие, хочу стать хоть на волосок ближе, повсюду следовать тенью… Это наслаждение и безумство. Всю жизнь я сражаюсь за какие-то идеалы, за чужие ценности, но в самом важном бою – за то, что по-настоящему дорого мне – нет даже робкой надежды на победу. Я дрался с эльфами, гоблинами, людьми, с чудовищами, о которых никогда не слышали в благодатном краю, но не с предназначением. Оно диктует нам условия игры. Оно – незримая рука, что двигает нас по карте мира и в смертный час одним щелчком сметает в небытие. Нам не дано постичь высшую волю и спорить с предначертанным. Оно посулило вам счастье. И я рад тому. Пусть сбудется пророчество альвэ. Тогда, быть может, я обрету долгожданный покой, смирившись с неизбежным.
– Лорд Ролло… – от волнения у меня оборвалось дыхание. – Вы не знакомы с лордом Валтаиром, но узнав его чуть лучше… поймете… Он добрый и честный, вдохновленный самыми светлыми помыслами… Ваши взгляды близки, а значит… Питаю надежду, что однажды… Вы увидите в нем надежного друга.
– Не беспокойтесь, леди Кэсси, – мрачно заметил капитан. – Я не нападу первым. Дождусь, когда он швырнет мне перчатку в лицо.
– Этого не случится!
– Может, поспорим?
– Желаете заключить пари?
– Охотно. Если проиграете, я украду ваш поцелуй.
– А если выиграю?
– Предлагайте, – хмыкнул эльф. – Я согласен на любое условие.
– Расскажете мне все о вашей здешней миссии. Без утайки и недомолвок!
– Ваш вызов принят, – капитан протянул мне ладонь, и я пожала ее с непоколебимым видом.
– Теперь я поняла, что значит странствовать с азартом!
– Значит, мне все-таки удалось развеять вашу скуку.
– О, да! – рассмеялась я и потрепала гриву жеребца, предвкушая, как сорву покровы тайны и узнаю все секреты лорда Ролло, так долго не дававшие мне покоя.
Карета стояла на вершине травянистого холма. Возле него тихо журчала мутная река, берега которой поросли цветущими деревьями. Дикие яблони, невысокие и больше напоминающие кусты, тянули свои ветви
