Die vorliegenden autobiografischen Rückblicke aus den Jahren 1960 und 1993 sind für diese Zeit wenig ergiebig.41 Obwohl die Quellen für die frühe Lebenszeit im Vergleich zu den späteren Lebensphasen spärlicher fliessen, enthält das Archiv diverse Unterlagen, die hilfreiche Einblicke erlauben. So gibt es beispielsweise genealogische Materialien, die Cullmann zu den Familien väterlicherseits und mütterlicherseits zusammengetragen hatte.42 Auch über die Geschwister existieren eigene, zum Teil ausführliche Dossiers.43 Aus der Kindheit stammen ein Ferientagebuch oder Weihnachtsgedichte für die Eltern.44 Ein Heft mit Aufzeichnungen |25| über einzelne Familienmitglieder hatte Oscar zusammen mit einem Schulfreund 1916 erstellt.45 Für die Schulzeit sind alle Zeugnisse und einige Arbeiten aus der Zeit am Gymnasium vorhanden.46 Viele Fotografien, die teilweise im Einzelnen beschrieben sind, finden sich an unterschiedlichen Orten im Archiv.47
Cullmann hielt zeitlebens an seinen Strassburger Wurzeln im Elsass fest. In gleicher Weise galt das auch für seine lutherische Heimatkirche, der er verbunden blieb. 1989 korrigierte er John Neuhaus in einem Brief umgehend, da dieser ihn in einem Aufsatz als «a Swiss Protestant» bezeichnet hatte. Er sei aus Strassburg und Mitglied der elsässischen lutherischen Kirche.48 Aufschlussreich wäre ausserdem, welche Bilder Cullmann von der eigenen Familie und der eigenen Herkunft übernommen und weitergetragen hat. Haben alle Geschwister das Bild der eigenen Familie geteilt oder gab es unterschiedliche Auffassungen? Wichtig wäre hier eine weitergehende Einordnung der Familie Cullmann in den historischen Kontext. Das Archiv kann dazu einzelne farbige Mosaiksteine liefern. Selbstverständlich wären weitere biografische Zugriffe denkbar, zum Beispiel die Berufung nach Basel,49 die bewegte Zeit als Rektor50 oder die zahlreichen Ehrungen.51
II. Institutioneller Zugang: Thomasstift und Alumneum
Überblickt man die Biografie Cullmanns, deckt das Leben im Thomasstift in Strassburg und im Theologischen Alumneum in Basel mit 43 Jahren einen beachtlichen Teil der Lebenszeit ab und umfasst nahezu die gesamte Zeit aktiver Lehrtätigkeit. Selber zuvor als Student im Thomasstift, wurde er 1926 mit der Leitung betraut, die er bis zu seinem Weggang nach Basel 1938 innehatte. Es gibt einige wenige Unterlagen mit einem direkten Bezug zum Thomasstift. Vorhanden sind unter anderem die Ernennungsurkunde aus |26| dem Jahr 1926, ein Brief mit den Gehaltsvereinbarungen von Anfang 1927 oder ein Antrag der Stiftsbewohner an «les Messieurs les Membres de l’Ephorat», der einen freien Arbeitstag für die Zimmermädchen am Sonntag vorsah. Über den Ausgang dieser Petition ist nichts bekannt.52 Nicht zuletzt wegen dieser Erfahrungen im Thomasstift wurde Cullmann in Basel 1941 zum Vorsteher des Theologischen Alumneums gewählt, das er bis zu seinem Ausscheiden als Professor an der Universität Basel 1972 leitete.53 Im Archiv gibt es ein Dossier mit Quellen zum Theologischen Alumneum, die zusammen mit den Archivalien des Theologischen Alumneums im Staatsarchiv Basel ausgewertet werden müssten.54
Das Leben im Alumneum war nicht allein für die Studenten prägend, sondern auch für den Vorsteher. Dem Hausvater, wie der Vorsteher auch genannt wurde, oblagen bestimmte Aufgaben. Cullmann, der selbst nicht ordiniert war und nur selten in öffentlichen Gottesdiensten predigte, hielt im Theologischen Alumneum regelmässig Hausandachten. Schon aus dem Thomasstift sind zwei Weihnachtsansprachen überliefert.55 Für das Theologische Alumneum sind ungefähr 230 Andachten aus den Jahren 1943 bis 1961 vorhanden, die in einer lectio continua Auslegungen zur Apostelgeschichte, zum Matthäusevangelium, zu einigen Stellen aus dem Markusevangelium sowie zu 1. Korintherbrief, 1. Johannesbrief und den zwei Thessalonicherbriefen enthalten.56 Die Andachten folgten einer festen Ordnung: Lied, Lesung, Auslegung, Gebet, Lied. Die Manuskripte, meist auf A5-Blättern handschriftlich notiert, umfassen am Anfang die Nummern der Liedstrophen, die Angabe der Textlesung, die vollständig ausgeschriebene Auslegung und am Schluss ein Gebet.57 Die Manuskripte zeigen den Exegeten in erster Linie als Homileten. Der Vergleich zwischen Vorlesung und Andacht wäre reizvoll. Gibt es Unterschiede? Wenn ja – welche? Die Andachten zeigen zudem |27| Cullmann als betenden Lehrer. Formulierte er die Gebete selbständig oder lehnte er sich an gängige Liturgien an?
Zum Leben im Alumneum gehörten Ausflüge und Feste der Studenten.58 Cullmann hat auch dafür Andachten und Ansprachen gehalten. Zum 100-Jahre-Jubiläum des neu eröffneten Alumneums 1944 beispielsweise hielt er sowohl eine Andacht als auch Ansprachen beim akademischen Festakt.59 Der 80. Geburtstag des Basler Kirchenhistorikers und Vorgängers, Eberhard Vischer, wurde im Alumneum 1945 gefeiert.60 Vischer war als Mitglied der Kommission dem Hause verbunden. Die Geburtstagsfeier einer grosszügigen Gönnerin fand ebenfalls im Alumneum statt.61 Allerdings stellte sich Cullmann auch schweren Situationen und hielt die Traueransprache bei der Beerdigung eines Alumnen oder bei der erwähnten Mäzenin.62
Das Alumneum sollte auch ein Hort der Wissenschaft sein. Nach dem Krieg fand 1946 die erste der früher traditionellen Begegnungen der Theologischen Fakultäten Strassburgs und Basels im Alumneum statt. Cullmann hielt eine Grussadresse an die Kollegen und überreichte eine Veröffentlichung, die zum Jubiläum des Alumneums 1944 erschienen war.63 Kollegen der Universität Basel lud Cullmann zu Vorträgen an die Hebelstrasse ein, beispielsweise 1948, als er über «Eindrücke vom Christentum Roms» sprach.64 Im Amt des Rektors wurde auch die 50-Jahr-Feier der Basler Studentenschaft 1968 im Alumneum gefeiert.65
Gerne unterstrich Cullmann den familiären Charakter des Alumneums. 1948 sprach er vor Freunden des Theologischen Alumneums über das Leben und die Bedürfnisse des Studentenhauses.66 An einer Weihnachtsfeier des Alumneums mit Mitgliedern der Kommission 1950 betonte er den informellen, familiären Rahmen der Feier.67 Auch an einer folgenden Weihnachtsfeier |28| wies er auf den persönlichen Charakter der Alumneumsgemeinschaft hin.68 Ähnliche Äusserungen gibt es bereits für die Zeit im Thomasstift.69
Auch die grossen persönlichen Feste fanden im Alumneum statt: 1951 wurde Cullmann zum Chevalier de la Légion d’honneur und 1962 zum Officier de la Légion d’honneur ernannt. Die Übergabe der Insignien und die Feiern wurden bei diesen Gelegenheiten jeweils im Garten des Alumneums in Gegenwart von illustren Gesellschaften gehalten.70 Auch die Abschieds- und die Geburtstagsfeier 1972 waren mit dem Alumneum verbunden.71 Aus Anlass der Feier seines 50. Geburtstags äusserte sich Cullmann zur engen Verbindung seines Lebens mit dem Alumneum: «Immer wieder tritt ja die Frage an mich heran, ob ich nicht nach Paris übersiedeln solle, aber immer ist es vor allem der Gedanke an das Alumneum, der mich zurückhält.»72 Noch 1982 anlässlich einer Dankesrede zum 80. Geburtstag im französischen Konsulat Basel nannte Cullmann das Alumneum in einem Zug mit der Universität, welche die ausschlaggebende Rolle gespielt hatten, dass er sich trotz mehrfacher attraktiver Möglichkeiten, nach Frankreich überzusiedeln, für den Verbleib in Basel entschieden habe.73
Das Alumneum war für Cullmann eine Institution, in der Leben und Lehre, Familie und Studenten eng miteinander verzahnt zu einer Lebensgemeinschaft wurden. Dieser Zusammenhang erhellt meiner Ansicht nach wenigstens drei weitere Motive in Cullmanns Leben:
Zum einen sprach man in jener Zeit, in der Cullmann wirkte, von Theologenschulen. Es gab eine Barth-, Bultmann- oder Brunner-Schule, nicht aber eine Cullmann-Schule. Trotzdem hatte Cullmann eine weitverbreitete, vielfältige und bunte Schar von Schülern in Kirchen und an Universitäten. Zu diesem bemerkenswerten Umstand führte neben Cullmanns Eigenart, seinen Schülern thematisch und inhaltlich viel Raum für ihre Arbeiten zu lassen, vor allem das Alumneum als Lebensgemeinschaft. Weniger eine bestimmte inhaltlich-theologische Ausrichtung als vielmehr eine bestimmte Form der Lebenshaltung, des dialogischen Umgangs, auch der Verbindlichkeit war für diese Schülerschaft prägend.
Zum anderen: Cullmann verfolgte als praktische Umsetzung der ökumenischen wissenschaftlichen Betätigung zwei Projekte, die wesentlich von |29| der Lebensgemeinschaft geprägt waren, nämlich das Institut in Tantur und die Villa Alsatia in Chamonix post mortem. Beide sind meiner Meinung nach ohne den Zusammenhang mit dem Leben im Alumneum nicht zu verstehen.74
Schliesslich gehörte für Cullmann
