Вы ведь не знаете, зачем я здесь!
Девочка снова оттолкнула ее.
– Не хватайте же меня! Я буду кричать!
– Ваш отец жестокий, безжалостный человек.
– Не смейте мне это говорить!
Женщина не сводила с девочки глаз, затем неожиданно расплакалась и присела на корточки.
– Что с вами? – нахмурилась та.
– Вы ведь знакомы с Анной?
– С Анной? Вы откуда ее знаете?
Сонька печально усмехнулась.
– Я ее мама.
– Вы мама Анны?! – Глаза у девочки округлились.
– Да, это так.
Анастасия все еще не могла осмыслить услышанное.
– А что вы здесь делаете?
– Я пришла защитить честь моей дочери.
– От кого?
Сонька помолчала, не решаясь произнести дальнейшую фразу, но все-таки осмелилась.
– От вашего отца, Анастасия.
Девочка от неожиданности даже отступила на шаг.
– Он намерен что-то сделать с ней?
– Конечно. Для этого он пригласил ее.
– Так идите и защищайте! – едва ли не воскликнула Анастасия. – Я не стану задерживать вас.
Воровка легонько прикрыла ей рот ладошкой.
– Не надо так шуметь… Я должна вывести отсюда дочку так, чтобы никто не заметил. Иначе князь вызовет полицию и меня отправят в участок как злоумышленницу.
Девочка ошеломленно смотрела на неожиданную гостью.
Голоса и шаги приближались. Анастасия вдруг взяла Соньку за руку и решительно потащила наверх.
– Следуйте за мной.
Они бесшумно поднимались все выше и наконец уперлись в крохотную дверцу, которую девочка открыла ключом.
– Оставайтесь здесь и ничего не бойтесь. Они вас не найдут.
Комнатка была совсем маленькая, располагалась под стеклянной крышей, и над головой ворковали голуби и мягко шелестели ветки деревьев.
– Это мое любимое место. О нем не подозревает даже папа. – Девочка прислушалась. – Я изнутри заперлась.
Никанор, еще несколько слуг в сопровождении трех полицейских бродили по гулким бесконечным коридорам и залам, поднимались по этажам, заглядывали во все комнаты, выкрикивали деревянными суровыми голосами:
– Эй, кто-нибудь есть?
– Мадам, выходите!
– Сударыня, вы где?
– Мадам, в доме полиция! Сейчас же покажитесь, если вы в доме!
Князь шел следом за ними, на всякий случай проверял комнаты, осматривал закоулки и беззвучно ругался.
Вернувшись к Михелине, он тяжело сел в кресло.
Девушка сочувственно посмотрела на расстроенного князя и предположила:
– Возможно, слуги просто не заметили, как она ушла. Деньги получила, какой смысл ей здесь прятаться?
Брянский внимательно посмотрел на нее, затем, словно
