как надлежало девушкам из хорошего общества – поклонились друг другу, протянули для приветствия руки.
– Я рада вас видеть, – сказала Анастасия.
– Я вас также, – улыбнулась гостья.
– Папенька, мы можем побыть с Анной вдвоем? – повернулась девочка к князю.
Тот усмехнулся, снисходительно пожал плечами.
– Анна сегодня твоя гостья. В вашем распоряжении полчаса. Затем ты обязана сесть за инструмент.
– Я помню, папенька. – Анастасия взяла гостью за руку, повела в глубь анфилады, объяснила: – Я не люблю много пространства. Люблю, когда тесно и уютно.
Во дворе залаяли собаки, мужской голос злобно прикрикнул на них, и они постепенно успокоились.
Девочки оказались в небольшой комнате с опущенными шторами, здесь стояли изящное инкрустированное пианино, несколько низких тряпичных кресел в виде разных зверей, такой же низкий стол и широкий мягкий диван, на полу валялись разного вида игрушки. Но главное – все стены были увешаны большими листами ярких картин.
Анастасия с ходу прыгнула на диван, показала гостье на одно из кресел.
– Садись…
– Здорово. – Михелина пошла вдоль стен, рассматривая рисунки. – Это все ты?
Девочка рассмеялась наивности вопроса, глаза ее горели.
– Конечно я!.. Нравится?
– Очень.
– Папе тоже нравится, но не все…
– А это кто? – кивнула воровка на портрет молодого красивого господина.
– Это?.. Это мой любимый кузен. Князь Андрей. Он очень красивый.
– Да, красивый, – согласилась Михелина. – Здорово здесь у тебя.
– Я здесь люблю бывать, когда мне плохо.
Гостья села в кресло напротив.
– Тебе часто бывает плохо?
– Часто. Почти всегда. А сегодня зато хорошо. – Девочка вдруг что-то вспомнила, сползла с дивана, подсела к Михелине, прошептала: – Я познакомилась с твоей мамой.
– С какой мамой? – удивилась та.
– С твоей!.. Я ее спрятала.
– Как… спрятала? Где?
– В моей тайной комнате. – Анастасия удивленно смотрела на Михелину. – Ты разве не знаешь, что она тоже здесь?
Михелина судорожно сглотнула.
– Я думала, она ушла.
– Не ушла. Здесь.
– Я хочу ее увидеть.
– Пока нельзя. Папенька может заметить.
– А если он обнаружит ее?
– В той комнате не обнаружит! – Анастасия придвинулась еще ближе. – Но тебе больше приходить к нам нельзя.
– Почему?
– Твоя мама все расскажет.
– Из-за твоего папы не приходить?
– Да.
Михелина внимательно посмотрела на девочку.
– Ты его боишься?
– Немного, –
