Friends, una de las comedias más importantes de la televisión y que incluimos en el título del libro.
Logo de HBO.
En 1992 la cadena estrenó una de las grandes pioneras de las comedias del cable: El show de Larry Sanders (The Larry Sanders Show, HBO: 1992-1998). Creada por el cómico Garry Shandling (quien ya había protagonizado años antes su propia sitcom en una cadena network), la serie se adentra en el mundo que se esconde detrás de un Late Show americano, y en la vida de su presentador. El show de Larry Sanders no se grababa en multicámara, no tenía risas enlatadas ni público en directo y los chistes eran aparentemente casuales y no estaban preparados para forzar la risa en el momento justo. Este planteamiento, a principios de los noventa, era toda una innovación. La producción influyó en otras comedias como Rockefeller Plaza (30 Rock, NBC: 2006-2013) o Episodes (Showtime y BBC Two: 2011-2017).
Una comedia de la HBO que sin duda revolucionó el panorama fue Sexo en Nueva York (Sex in The City, HBO: 1998-2004). Creada por Darren Star, es una comedia sobre mujeres que hablan de cualquier tema sin tapujos, que rechazan esa posición de segundo plato que habían tenido hasta ese momento en televisión, para acabar convirtiéndose en ejemplos a imitar e iconos de la moda.
Otras comedias de la cadena a destacar son Larry David (Curb your Enthusiasm, HBO: 2000-), creada por el cómico Larry David, que anteriormente ya había hecho la venerada comedia Seinfeld, Girls (HBO: 2012-2017), creada por Lena Dunham, una tragicomedia protagonizada por un grupo de veinteañeras que viven en Nueva York y tratada desde un punto de vista hasta entonces inédito en televisión, Veep (HBO: 2012-2019), creada por Armando Iannuci, una sátira política que ha sido una de las ganadoras de los últimos grandes premios de televisión, o Silicon Valley (HBO: 2014-2019), creada por Mike Judge, sobre un grupo de amigos que intenta triunfar en la cuna de la creación de proyectos tecnológicos.
A su vez, otras cadenas de cable también se sumaban a crear contenido de ficción de calidad con comedias irreverentes y diferentes a lo visto hasta ese momento en las cadenas en abierto. El canal norteamericano Showtime, otra de las cadenas de cable prémium junto a HBO, ha destacado como una de las marcas televisivas más influyentes y transgresoras gracias a sus dramas, pero también a sus comedias. A partir del año 2009 sacó una hornada de series cómicas interesantes protagonizadas por mujeres. Así destacan productos como Weeds (Showtime: 2005-2012), creada por Jenji Kohan, dónde una madre de familia vende marihuana a sus vecinos para poder seguir viviendo bien con sus hijos, United States of Tara (Showtime: 2009-2011), creada por Diablo Cody, guionista de la premiada película Juno (2007), donde la protagonista es una madre bipolar, o Nurse Jackie (Nurse Jackie, Showtime: 2009-2015), creada por Liz Brixius, Linda Wallem y Evan Dunsky, con una madre de familia y enfermera muy transgresora. Su comedia estandarte en los últimos años es Shameless (Showtime: 2011-2021), creada por Paul Abott, nueva versión de una serie británica que narra las aventuras de una familia desestructurada y con problemas en un suburbio de Chicago, donde la comedia acaba mezclándose con el drama.
Logo de Showtime.
Algunas de las últimas comedias más interesantes que ha estrenado la cadena han sido Smilf (Showtime: 2017-2019), una comedia indie que nos muestra la vida de Bridgette, una veinteañera de Boston cuyas inquietudes en lo que se refiere al sexo, las relaciones y su carrera profesional chocan con la realidad diaria de ser madre soltera, Kidding (Showtime: 2018-2020) una comedia de la mano de Michel Gondry y Jim Carrey, un dúo autor en su día del fantástico largometraje Olvídate de mí (Eternal Sunshine of the Spotless Mind, 2004) sobre la vida de una estrella de la televisión infantil en el momento que vive una crisis existencial tras la pérdida de un ser querido, Work in Progress (Showtime: 2019-), protagonizada por la cómica Abby McEnany, en la que, en una historia pseudobiográfica, se muestra la vida de una mujer obesa y homosexual de 45 años, Black Monday (Showtime: 2019-) o Llegar a ser Dios en Florida (Becoming God in a Central Florida, Showtime: 2019-), sobre el ascenso de una mujer en una empresa de esquema piramidal en los años noventa.
FX es el canal de cable de la empresa FOX. Centrado en emitir sitcoms clásicas y eventos deportivos, a principios del presente siglo se decidió por apostar también por la ficción propia, tanto en dramas como en comedias. Su primer éxito humorístico fue Colgados en Filadelfia (It’s Always Sunny in Philadelphia, FX: 2005-), una serie muy modesta pero que enseguida se hizo un nombre por su humor negro y alocadas tramas, hasta convertirse en una de las ficciones más veteranas de la televisión. Pero tras varias comedias sin mucho éxito, su gran pelotazo fue la serie Louie (FX: 2010-2015), escrita y protagonizada por el cómico y escritor Louis C. K., en la que combina su material de stand-up con escenas representativas de su vida cotidiana. Tras la pérdida de los derechos de la Liga de Fútbol Americano, y tras el éxito de algunas de sus series cómicas, la FOX decide cerrar el canal de cable de deportes y crear FXX, un canal especializado sólo en comedias, reforzando su apuesta por la ficción humorística. Más tarde llegarían series como Eres lo peor (You’re the Worst, FX: 2014-2015, FXX: 2015-2019) y las destacadas Better Things (FX: 2016-), de la mano de Pamela Adlon y Louis C. K, y Atlanta (FX: 2016-), de la que es creador el actor, guionista y músico Donald Glover. Algunas de las adquisiciones más recientes de la FOX han sido la sobrenatural Lo que hacemos en las sombras (What We Do in the Shadows, FX: 2019-), adaptación de la película —antes también mediometraje— del mismo nombre que llevaron a cabo con gran éxito los neozelandeses Taika Waititi y Jemaine Clement en la que se exhibe la vida de tres vampiros que comparten piso de Nueva York, o Bendita paciencia (Breeders, FX y Sky One: 2020-) que trata de los problemas de la paternidad en los tiempos modernos. De muchas de ellas hablaremos más tarde.
Logo de FX.
Otras cadenas de cable han aprovechado también el momento para apostar por ficción original y por comedias distintas de las que te puedes encontrar en la programación de las cadenas en abierto, como es el caso del canal Comedy Central y de su serie Broad City (2014-2019), de MTV con Sweet/Vicious (2016-2017), de TruTV con I’m Sorry (2017-2019), de Audience Network con You Me Her (2016-2019, Crave: 2020), USA Network con Playing House (2014-2017), Freeform con Alone Together (2018), ViceLand con What Would Diplo Do? (2017), de IFC con Brockmire (2017-2020), TBS con Angie Tribeca (2016-2019) y Search Party (2016-), POP con Hot Date (2017-), BET con Twenties (2020-) o hasta una cadena tradicionalmente dirigida a un público de la tercera edad como TV Land, ha apostado por comedias más juveniles como Impastor (2015-2016) o Younger (2015-), que más tarde pasaría a Paramount Newtork.
Como hemos visto, la apuesta de las cadenas de cable por una ficción diferente y en general de bastante calidad, ha sido una de las claves de la evolución de las series cómicas; pero en el mundo de la ficción seriada ha habido otra revolución y esta ha venido de la mano de los servicios OTT y las plataformas VOD. Con OTT (over the top) nos referimos a empresas que prestan servicios de audio o vídeo a través de internet. Una OTT puede ser un servicio de música como Spotify, uno de videollamadas como Skype o uno como Netflix, el caso que nos interesa en este caso. Dentro de las OTT estarían las VOD (video on demand), plataformas de streaming o vídeo bajo demanda, que ofertan un catálogo de productos audiovisuales visibles por suscripción o a través de publicidad. Estos servicios han cambiado el negocio de la ficción televisiva por completo en el momento que decidieron entrar en el terreno de la producción propia. Pero empecemos por el principio.
Netflix
