спиною до стіни, обличчям до людей у масках. – Сьогодні я дістав наказ Бога-Імператора покинути Арракіс у неласці.
– Чому?
Сіона кинула йому це питання без жодних формальностей.
Кобат крутнув головою, швидко озираючись довкола, а тоді втупився в її замасковане обличчя.
– Стався замах на життя Бога-Імператора. Проаналізувавши зброю, він вийшов на мій слід.
Товариші Сіони розступилися, звільнивши місце між нею та експослом, чим подали ясний знак, що віддають їй право вести розмову.
– Чому ж він вас не вбив? – запитала вона.
– Думаю, цим він показав мені, що я не вартий вбивства. Крім того, хоче мене використати, аби передати послання на Ікс.
– Яке послання? – Сіона пройшла крізь звільнений простір і зупинилася на відстані двох кроків до нього. У тому, як він вивчав її тіло, вона відчула сексуальне збудження.
– Ви донька Монео, – промовив він.
У кімнаті повисла беззвучна напруга. Чому він відкрив, що пізнав її? Кого ще він пізнав? Кобат не видавався дурнем. Навіщо це зробив?
– Ваше тіло, голос і манери добре відомі тут, в Онні, – сказав він. – Ця маска – безглуздя.
Вона зірвала маску й усміхнулася йому.
– Я погоджуюся. А зараз дайте відповідь на моє питання.
Почула, як Нейла підійшла впритул до неї ліворуч, і поруч стали ще дві помічниці, вибрані Нейлою.
Сіона спостерігала ту мить, коли Кобат збагнув – він помре, якщо не зуміє вдовольнити її вимогу. Не втратив суворого контролю над голосом, але заговорив повільніше, обережніше добираючи слова.
– Бог-Імператор сказав мені, що знає про угоду між Іксом і Гільдією. Ми намагаємося створити механічний підсилювач… тих талантів навігаторів Гільдії, які зараз залежать від меланжу.
– У цій кімнаті ми називаємо його Хробаком, – сказала Сіона. – Що мала робити ваша іксіанська машина?
– Ви знаєте, що навігатори Гільдії потребують прянощів, аби побачити безпечну дорогу переходу?
– А ви замінили б навігаторів машиною?
– Не виключено.
– А яке послання ви маєте передати своїм людям стосовно цієї машини?
– Я маю сповістити людям, що вони можуть продовжувати проєкт, лише якщо згодні щодня посилати йому звіти про досягнутий прогрес.
Вона труснула головою.
– Йому не потрібні ці звіти! Це дурне послання!
Кобат ковтнув слину, не приховуючи знервованості.
– Гільдія та Сестринство захоплені нашим проєктом, – сказав він. – Вони теж беруть участь.
Сіона знову кивнула.
– І роблять свій внесок, ділячись з Іксом прянощами.
Кобат сердито зиркнув на неї.
– Це дорога робота, і ми потребуємо прянощів для порівняльних випробувань навігаторів Гільдії.
– Це
