высказано не было. Присутствовало в тоне Самурая нечто такое, что заставило Масика умолкнуть. Если бы он был способен описывать свои внутренние переживания, то сказал бы, что почувствовал близость смерти. Как будто лишь на миллиметр с ней разминулся.
Так оно и было, кстати говоря.
Глава девятая
Предложение и согласие
Отшельничество не задалось. На следующий день Самурая ожидала еще одна встреча, перечеркнувшая все надежды на спокойную жизнь. Он заканчивал многокилометровую прогулку и уже свернул на свою улицу, когда неожиданный звонок вынудил его остановиться. Это был особый телефон, а значит, и звонок тоже был особенный. Пренебречь им Самурай не мог, потому что в этом случае он выбывал из игры и терял все последующие заказы. Таково было правило, установленное человеком, который называл себя Диспетчером – и не безосновательно, надо заметить, поскольку в руках его находились все рычаги, благодаря которым приводились в действие механизмы тайного бизнеса на человеческой крови.
– Есть дело, – лаконично произнес Диспетчер. – Я сброшу тебе номер. Договаривайся сам.
Впервые за все время сотрудничества Самурай сделал попытку отказаться от работы.
– Слушай, – сказал он. – А можно передать заказ кому-то другому? Я в кои-то веки отдохнуть собрался.
Голос Диспетчера не изменил бесстрастной интонации, когда он произнес в ответ:
– Заказ передать, конечно, можно. Но навигатор показывает, что ты сейчас в Юзовске находишься. Это так?
– Так, – подтвердил Самурай.
– Заказчик тоже из Юзовска. Рационально привлечь тебя. Я так думал. Ты отказываешься работать?
– Только в этот раз. Послушай…
Диспетчер был непреклонен:
– Да или нет. Я не могу позволить себе уговаривать исполнителей всякий раз, когда на них нападет блажь отдохнуть или еще что-нибудь. Это не работа. Желающие взять твой заказ найдутся, Самурай, ты знаешь. Но свято место пусто не бывает, это ты знаешь тоже. Так что решай. Прямо сейчас. Тридцать секунд. Время пошло.
– Сбрасывай номер, – сказал Самурай, интонация которого тоже не поменялась ни на тон, ни на полтона.
Это был сугубо деловой разговор. Эмоциям тут места не было. Он сам подписался работать без сбоев и простоев, когда нанимался в организацию. За ошибки виновных карали, за отказы навсегда вычеркивали из списка исполнителей. Самураю, чтобы попасть в Англию, следовало тянуть лямку еще три или четыре года. Вот потом можно будет послать Диспетчера подальше, сбросить хитрый телефончик и свалить навсегда. Три года – не так уж много. Даже четыре. Примерно по одному заказу в полтора месяца. Бывает, реже. Бывает, чаще. В общем, еще где-то полсотни трупов, и Самурай свободен. Ради этого можно потерпеть.
Едва он пробежал несколько метров, как телефон булькнул, оповещая владельца о полученном сообщении. Он сразу читать не стал. Тигр еще не вышел на охоту. Когти не были выпущены, меч оставался в ножнах, патроны – в магазине. Всему свое время. Каждому – своя жизнь и смерть.
Добежав
