тебя есть ручная канарейка? – спросила Корделия.
– Не, – ответил мальчик. – Но я коплю.
У Корделии появилось чувство, что она определённо могла бы подружиться с тем, кто хочет завести ручную канарейку. Она протянула мальчику руку.
– Рада встрече с тобой. Я Корделия Шляпник.
– Кор, – сказал мальчик. – Всамделишный Шляпник?
– Корделия, – поправила Корделия. – Но если хочешь, можешь называть меня Кор.
Мальчик потёр грязную ладонь о такую же грязную штанину.
– Сэм Ловкохват, – представился он, с жаром тряся её руку и глядя на неё по-воробьиному яркими карими глазами.
– Приятно познакомиться, Сэм. – Корделия улыбнулась.
– Мисс Шляпник! Вернитесь в дом, пожалуйста!
Это мисс Глаз-да-глаз звала её через кухонную дверь. Мисс Глаз-да-глаз была её гувернанткой. Она всегда носила с собой тонкую трость, которая (как всегда казалось Корделии) делала её похожей на длинноногую цаплю. И смех у неё был под стать: тонкий и пронзительный. Она вела себя в точности так, как полагалось гувернантке: скромно и серьёзно. Но Корделия знала, что она прячет запас конфеток в карманах своих серых, как тучи, платьев.
Когда Корделия впервые встретила мисс Глаз-да-глаз, три года назад, она оглядела свою новую гувернантку с ног да головы и покосилась на её трость.
«А это для чего?» – требовательно спросила Корделия.
Мисс Глаз-да-глаз смерила её долгим взглядом.
«Чтобы указывать на вещи», – наконец ответила она.
«На какие вещи?» – уточнила Корделия.
«Алгебраические уравнения», – последовал ответ.
Корделия пожалела, что спросила. Но потом мисс Глаз-да-глаз сунула руку в карман и вытащила оттуда конфетку в яркой обёртке. Обёртка зашуршала, когда Корделия развернула её, и, жуя тягучую карамель, девочка решила, что у новой гувернантки есть потенциал.
Сегодня трость значительно постукивала по порогу, так что Корделия попрощалась с Сэмом Ловкохватом и побежала с пустыми чашками в дом.
– Не бегай, Корделия! – воскликнула мисс Глаз-да-глаз.
Корделия замедлилась и чинно зашагала вперёд.
– Так-то лучше, – кивнула мисс Глаз-да-глаз. – Помни, мы хотим вести себя как подобает леди.
Гувернантка закрыла за Корделией дверь и не увидела, как воспитанница закатила глаза. Зато когда мисс Глаз-да-глаз заметила ладони Корделии, она ахнула.
– У тебя грязные руки, дитя! Ты никогда не должна жать руки всяким оборванцам! Немедленно умойся. Нам пора на утреннюю прогулку.
Кух протянула Корделии кусок мыла: руки у неё и впрямь оказались чёрными и чумазыми. Но приглядевшись, она рассмеялась.
– Он не оборванец, мисс Глаз-да-глаз! – сказала Корделия. – Он продавец газет, понимаете? У меня на руках всего лишь газетная краска.
Мыло стало чёрным, а вода – и того чернее. Когда руки Корделии сделались достаточно чистыми, даже по меркам
