в себе. Если заслужите.
Первые годы заказов у Пенька было пруд пруди и зарабатывал он весьма недурно. Но постепенно своей манерой по многу раз переделывать уже законченную вещь, своими придирками к людям, назойливым копаньем в их биографиях, пристрастных допросах, душеспасительных поучениях во имя благородной цели – подружить человека и вещь – он отворачивал от себя заказчиков. Не каждому понравится, когда не стул делают для тебя, а и тебя самого переделывают для твоего стула. Люди имели самолюбие. Многие – болезненное. Люди хотели стулья просто изящные, а не умные, кровати просто красивые, а не добрые. Столы – удобные, а не участливые, и вообще не желали, чтоб мебель, а тем паче, какой-то вздорный коротышка – мебельный мастер, лезли им в душу.
Пенёк мог делать и обычную мебель: лакированно-полированную, изысканную, шикарную, на самый амбициозный вкус. Но не делал принципиально. – Тогда они перестанут меня уважать, – шепотом говорил он, не поясняя кто. Стулья-кровати его? Какие-нибудь духи-идолы, покровительствующие его ремеслу? Бог весть. Но мути-мистики вокруг своей работы Пенёк напускал чересчур многовато. Поэтому клиентура его сделалась редкой и незажиточной: чудаки-интеллигенты, закомплексованные альтруисты, творчески подвинутые люди.
Пенёк еле-еле сводил концы с концами. Так было раньше. И, судя по всему, так оно и осталось.
Вела принесла, разложила закуску: что-то консервно-сардиновое в тарелке, нарезанные розеточками помидоры, бутерброды с колбасой и плавленым сыром. Вернулся Пенёк с бутылкой рома. Сели.
– Давайте за нас, – провозгласил Пенёк, подняв рюмку.
– За Згу, – добавила Вела.
– За Згу, пожалуй уже и не… – поморщился Пенёк, – Хотя… За Згу. За ту. Нашу.
Выпили.
– Мы ждём подробностей, – напомнил я.
Пенёк скучно жевал бутерброд.
– Ты нас не очень сильно удивил, – продолжил я, – Чем вообще можно сильно удивить нас? Згинцев.
– Бывших, – уточнил Пенёк.
– Настоящих! Не надо. Пускай и выхолощенных этой жизнью. Настоящих.
Пенёк вздохнул, налил ещё по одной, сам первый выпил.
– То, что Зги не существует в прежнем своём облике, мы знаем.
– Не существует, – кивнул Пенёк.
– Город без жителей. Его полностью изолировали от мира, стёрли с карт. Многое поразрушили, наверное, сровняли с землёй, да?
– Сровняли, – меланхолично подтвердил Пенёк.
– Понастроили каких-нибудь научных корпусов, радиологических лабораторий, контрольных модулей…
– Понастроили.
– Но дело у них не заладилось. Что-то их там весьма огорчало. И тогда решили они попробовать какиенибудь сильнодействующие средства. Так?
– Точно.
– Какие?
– Бомбу.
– Бомбу?!
