ночью Светослав так и не смог заснуть, поэтому первым услышал, как на ближайших, стоящих на якорях, ладьях начали будить воинов. На темном небе между быстро бегущими облаками то появлялась, то исчезала яркая луна. И юноше подумалось, что бог Световит на самом деле им помогает.
Для прохода проливом ладьи выстроились одна за другой, соединенные между собой на всякий случай канатами. Стоявший на носу Светослав следил за натяжением их каната, приказывая дружинникам то чаще, то реже грести.
Примерно через час идущая впереди ладья начала поворачивать влево. А еще через полчаса в предрассветных сумерках Светославу удалось разглядеть небольшое селение и наполовину вытащенные на берег кары18 данов. Увидев их, все суда русов как по команде развернулись и устремились к берегу.
Ладья Святослава шла последней, поэтому причалила к берегу чуть в стороне от селения. Приметив справа стяг Световита, юноша первым спрыгнул в воду и рванулся туда, увлекая за собой воинов. Но добежав до каров, он изменил направление, так как увидел, что большая группа данов пытается спастись в ближайшем лесу.
Часть разбойников, заметив бегущих им наперерез русов и понимая, что они не успеют укрыться в лесу, решила принять бой. Первая стычка с реальным врагом была скоротечной, три взмаха меча – и поверженный противник уже лежал у ног Светослава. С остальными так же быстро расправились его товарищи: слишком не равными были силы.
– Вперед! – скомандовал юноша, когда с врагами было покончено, и опять первым побежал в сторону леса.
Это оказалось ошибкой. Противостоящие им даны были подлинными воинами, прекрасно сознававшими, что только бегством спастись вряд ли удастся. Поэтому, какой бы стремительной ни казалась гибель их товарищей, она позволила им подготовить засаду.
Устроили они ее между двумя выступающими участками леса, так что русы оказались под перекрестным огнем. Когда в воздухе прожужжала первая стрела, Светослав успел скомандовать обойти лучников и тут же упал. Две следующие стрелы угодили ему в бок и грудь, а третья задела правую ногу.
Что было дальше, юноша не помнил. Очнулся он от ощущения прохлады струящейся по лицу воды. А когда открыл глаза, то увидел лицо склонившегося над ним Трувора.
– Что произошло?.. – спросил он друга, еще не понимая, что с ним стряслось.
– Убить тебя хотели, – улыбнулся приятель. – Но, похоже, ты им такой радости не доставишь. Сейчас будет немного больно надо вытащить застрявшие в кольчуге стрелы.
После чего все тело Светослава пронзила острая боль, и он почувствовал, что опять может потерять сознание. Но этого не случилось, и, стиснув зубы, юноша не произнес ни звука, пока Трувор вытаскивал вторую стрелу и стягивал кольчугу вместе с окровавленной под ней рубахой.
– Раны не глубокие, учитывая, что стреляли с близкого расстояния, – признался удивленно Трувор. – Прочная у тебя кольчуга оказалась. Сейчас перевяжу, и все будет в порядке.
Так назывались суда у скандинавов.
