a ver bem, soldado. Se parasse com a cabeça, via-o ainda melhor."
Martin sorriu. “Certo, Tenente. Dê cabo deles.”
"É o que pretendo." Bradley colocou o capacete. "Agora, vá cuidar desses homens feridos que realmente precisam de si."
Bradley correu para alcançar os seus homens. Estava desequilibrado e tombava um pouco para a esquerda, mas estava determinado a voltar à batalha.
Martin agarrou numa maca e correu para Keesler, que prendia uma ligadura no peito de McDermott.
Martin caiu de joelhos. "Sargento McDermott."
"Sim?"
“Vamos colocá-lo na maca e levá-lo para o barco. Está pronto?"
McDermott acenou com a cabeça.
"Agarra nos pés dele, Keesler."
McDermott gritou quando o levantaram.
“Você vai ficar bem,” disse Martin enquanto acenava para Keesler, levantavam a maca e começavam a atravessar rapidamente a praia.
Assim que colocaram McDermott no convés do barco, um oficial da marinha assumiu o comando e começou a limpar o ferimento no peito de McDermott.
Martin agarrou noutra maca e correu para a rampa enquanto Keesler o seguia.
Havia mais cinco homens feridos perto da marca da maré alta. O primeiro homem estava sentado na areia, a fumar um LuckyStrike. Tinha um ferimento de bala na barriga da perna direita. Enquanto Keesler curava o ferimento, Martin correu para o próximo homem; tinha dois ferimentos de bala no peito e já estava morto. O terceiro tinha um ferimento na cabeça, mas estava vivo. Uma bala tinha atingidoo canto interno do seu capacete, zunido por dentro e saído ao longo da têmpora esquerda do soldado, deixando um corte de dez centímetros.
"Como se chama, soldado?" Martin conhecia-o, mas queria que o homem falasse.
"Smothers."
"Ótimo." Martin tirou-lhe o capacete. "Patente?"
"PFC."
"Companhia?" Tirou um curativo enrolado da sua mochila médica.
“Quarto fuzileiro.”
Martin enrolou a ligadura na cabeça de Smothers. "Acabou de comprar um bilhete para casa, Smothers."
Quando Martin amarrou as pontas da ligadura, ouviu o gemido inconfundível de uma granada a caminho.
Caiu sobre o corpo de Smothers e passou o braço esquerdo em volta da sua cabeça.
Um segundo depois, um morteiro explodiu a quinze metros de distância.
O abalo sacudiu o cérebro de Martin, mas ele não pensou nisso.
"Smothers, você está bem?"
"Que merda foi esta?"
"Morteiro. Temos que tirá-lo daqui. Consegue andar?"
"Não sei."
Veio outro morteiro, abrindo uma cratera na areia a trinta metros de distância.
Martin levantou-se, puxando Smothers para ficar de pé. "Apoie-se em mim. O resto do percurso é a descer."
Atrás deles e para lá da praia, várias metralhadoras abriram fogo. Morteiros e artilharia japonesa bombardearam os americanos enquanto estes avançavam em direção ao centro da ilha. Nuvens negras e gordurosas se ergueram sobre o campo de batalha como a fumaça de uma centena de poços de petróleo em chamas.
Estavam a meia praia quando três aviões de combate Hellcat apareceram a rugir do mar, a dez metros acima das ondas.
Martin e Smothers baixaram-se quando os aviões rugiram no alto. Viraram a cabeça e viram os combatentes subirem às copas das árvores e inclinarem-se para a esquerda em formação para depois mergulharem nos tanques japoneses e ninhos de metralhadoras, abrindo fogo com os seus canhões de 20 mm.
Quando chegaram ao barco, Martin ajudou o soldado Smothers a sentar-se no banco de trás, depois correu até à praia para ajudar Keesler a carregar o homem com a perna ferida.
No barco, pegaram noutra maca e correram de volta à praia.
Os médicos dos outros barcos trabalharam nos feridos perto da margem.
"Vamos, Keesler," disse Martin, "temos que acompanhar a nossa unidade."
No topo da praia, saltaram por cima de uma palmeira em chamas e correram em direção ao som dos tiros. Esquivaram-se das crateras de granadas e correram para alcançar o Quarto Fuzileiro.
A vinte metros da praia, encontraram um soldado deitado de bruços atrás de uma palmeira caída.
Martin largou a maca e ajoelhou-se para rolar o homem. O seu braço esquerdo estava gravemente ferido e o lado do seu rosto estava ensanguentado. Quatro granadas estavam penduradas nas correias ao longo do seu peito.
Uma mochila com “Satchel Charge” estampado no tecido estava no chão ao lado do homem ferido. Martin levantou delicadamente a cabeça do homem e colocou os explosivos debaixo da sua cabeça como se fosse uma almofada.
"Ei, Duffy," disse Martin. "Consegues ouvir-me?"
O soldado Duffy abriu os olhos, que rolaram do rosto de Martin para Keesler e vice-versa. Arreganhou-se. "Porque demoraram tanto?"
"É suposto levantares a mão quando precisas de um empregado." Martin puxou a sua faca e abriu a manga ensanguentada.
Duffy riu. "Só vou querer... a costeletae..."
Uma bala fez ricochete numa rocha atrás deles. Martin e Keesler baixaram-se. Mais dois tiros levantaram a areia no ar.
"Ei!" Keesler gritou. "Seus idiotas, não veem as cruzes vermelhas pintadas por todo o nosso..."
Uma bala atingiu Keesler e fê-lo girar. Ele gritou quando caiu no chão.
Martin rastejou até ao seu amigo. "Onde foste atingido?"
"Eu não... eu não..."
Tiros de metralhadora varreram o barranco atrás deles.
Martin puxou Keesler para o tronco da árvore. Agarrou na sua .45 e espiou por cima do tronco. Duas balas estilhaçaram a casca. Martin baixou-se.
"É um maldito tanque!"
Capítulo Cinco
Período: Atualmente, Filadélfia, EUA
Donovan bateu à porta. Após um momento, Sandia veio até à porta, com as páginas amarelas abertas na mão.
Ela encarou-o.
"Importa-se se eu der outra vista de olhos a esses papéis?" Ele perguntou.
Ela
