подошла слишком близко к стене. Ответный залп защитников Козельска был прицельным и с десяток скакунов вернулись в стан волоча за собой трупы своих хозяев.
– Гонца ко мне!! – Орал Батый, проклиная неповоротливость всадников.
Посыльный рухнул перед ханом на колени.
– Стрелой лети к Кадану и Бури. Пусть бросают все и разворачивают тумены на Козельск. Без их осадных орудий этот городок нам не взять. И пусть следуют незамедлительно, без остановок.
Гонец скрылся в темноте за пологом шатра.
Оставляя Хана на едине с его мрачными мыслями. Проклятый городишко уже смертельно унизил великого Хана, заставив его просить помощи.
* * *
Огромные валуны разметали баррикаду горожан, а горшки с нефтью сеяли пожары.
Монголы шли медленно, не торопясь. Наглые и надменные. Свист и улюлюканье витающие над полками, сплетались в странный напев.
Подпустив монголов почти вплотную, защитники дали залп, буквально сметя первые ряды. Но монголы не замедлили шаг, буквально затаптывая своих же раненых. Свежие, сытые. Тумены Кадана и Бури пришли три дня назад, и ещё не поднимались на штурм стен. Их стяги, не знающие поражений, гордо реяли в потоках весеннего ветра.
Свежесколоченные, не струганные лестницы уперлись в кирпич раскуроченных стен. Зазвенела сталь.
Волна за волной монголы налетали на бастион. И снова и снова откатывались, усыпая поле перед стеной ранеными и убитыми. Ряды защитников редели. Но не было ни стонов, ни плача с их стороны. Урусы умирали молча, стиснув зубы. Мужчины, женщины все стояли в одном строю и разили врагов. Не было ни слов, ни команд. Лишь скупой звон стали.
Чингизиды наблюдали за боем с холма, выбранного Батыем. За пятьдесят дней, что стоял Козельск, Великий Хан изучил каждый камушек, каждый бугорок, каждую травинку на вершине смотрового холма.
Сейчас он сидел на сколоченном подиуме и наблюдал, как спесь слетает с лиц двоюродных братьев. Их кровожадные волки скулили и дохли как обычные шакалы под ударами урусов.
– Что заставляет этих обреченных на смерть так цепляться за жизнь? Ведь исход предрешён. Город выгорел до тла. А они все равно бьются. Как звери. Лишь бы увидеть ещё один рассвет или закат. Зная, что помощь не придёт. У Урусов не осталось ничего что можно было отобрать, кроме самой жизни. Гордость и честь отобрать невозможно. Но когда больше ничего не осталось, они приобретают огромнейшее значение. Бедные люди особенно тщательно хранят честь и веру. И чем богаче человек, тем больше страхов обуревает его.
Сейчас паника и ужас поселились в сердцах смелых степных наездников, а может просто русское золото отяготило их мошну, и они уже в мыслях и мечтах тратили эти богатства на утеху и прихоти, и смерть на стенах этого проклятого городишка не входила их планы. И ни угрозы, ни плаха уже не могли изменить данность.
Жажда золота была сильнее страха смерти, это помогло сломить отчаянное сопротивление Рязанцев и Владимирцев.
Батый засмеялся. Он хохотал сквозь слёзы.
