angustias de esta Provincia como parte de la corona española, a una Nación generosa cual es la portuguesa, estrechamente aliada con aquella”.[92] Para dar pruebas de su obediencia y fidelidad al monarca, confirma la sospecha del gobierno porteño de haber auxiliado al capitán de navío realista que con su escuadra defendía Montevideo contra el ejército sitiador porteño poco antes de la caída de la plaza. Otorgués solicita se le conceda refugio a sus tropas –perseguidas por el ejército de Buenos Aires– en la frontera sur de Brasil.[93] En concreto, pide ser socorrido con tropas, armas y municiones portuguesas para combatir a las fuerzas del Directorio. Pocos días después, el gobernador de Río Grande lo habilita a ingresar con sus soldados y seguidores en territorio luso, en vista “de que el General Artigas se declaraba del partido del Rey”.[94]
Desde su cuartel general, Artigas le anuncia al capitán general de Porto Alegre la partida a Río Grande de una misión a cargo de su colaborador y secretario Miguel Barreiro para “formalizar la paz y la unión”.[95] Busca obtener pertrechos de guerra para enfrentar a los porteños y a cambio promete una amistosa convivencia pacífica entre ambas regiones. En carta a Barreiro, comenta que ya “suena el eco” de la retirada porteña y que acaba de recibir un oficio de Otorgués con información sobre la llegada de quince mil españoles e ingleses.[96] Los rumores de la expedición que se prepara en España cobran vida propia. A fines de noviembre, el líder oriental le advierte por escrito a su comisionado que Otorgués obra con su consentimiento y que debido a “su coraje y arrogancia no depondrá las armas sin motivo”.[97]
Pero Artigas intenta otras vías de negociación y acude al gobierno de Paraguay para obtener apoyo, explotando las rivalidades que este mantiene con Buenos Aires desde que las tropas de Manuel Belgrano fueron derrotadas. No es la primera vez que lo hace: es una estrategia que el líder oriental ha intentado desde 1811 con la Junta de Gobierno autónoma nacida en Asunción y que el gobierno de las Provincias Unidas también exploró sin éxito. En octubre de 1814 es nombrado dictador de la República de Paraguay Gaspar Rodríguez de Francia, quien no tiene el menor interés en entrar en el conflicto. En una extensa misiva a Artigas fechada en diciembre deja sentada su posición: permanecer al margen, neutral y vigilante respecto de las fuerzas en pugna del bloque revolucionario. Así, el doctor Francia sostiene la decisión, tomada un año antes, de no aceptar la invitación a participar en la Asamblea Constituyente de Buenos Aires y no prestar oídos a quienes en su territorio impulsan las propuestas artiguistas de conformar una alianza confederal con las provincias del litoral.[98]
A mediados de noviembre, el encargado de negocios de España en Brasil informa al duque de San Carlos –sin saber que ya lo ha reemplazado en el cargo Pedro Cevallos– que su legación ha recibido una misiva en que Otorgués pide asistencia, explicita que ha enarbolado la bandera española y “dice reconocer a nuestro rey”. Le anuncia también que, por intermedio de lord Strangford, tuvo noticia de la próxima misión del gobierno de Buenos Aires a Madrid con escala en Río de Janeiro. A modo de conclusión, opina “qué gran partido pudiera sacarse ahora si llegase la expedición”.[99] Villalba especula con la división del bloque revolucionario y da por sentado que la empresa militar que se prepara en la Península arribará pronto al Río de la Plata; en ese contexto, cree conveniente auxiliar a Artigas para que no sea derrotado por Buenos Aires.[100] Su estrategia cobra mayor fuerza cuando se entera de que el gobierno portugués les negó a los artiguistas las fuerzas solicitadas, bajo el argumento de que con esa ayuda quebraría el armisticio firmado en 1812 con Buenos Aires, y le anuncia a su gobierno que prevendrá a Otorgués para que “en ciertos puntos tenga dos mil o tres mil caballos, y una porción de ganado para que todo pueda servir para la expedición de tropas luego que desembarque en estas provincias del Río de la Plata”.[101]
En el transcurso de estas tratativas, Portugal despliega una estrategia silenciosa que nadie acierta a descifrar. Strangford sabe que se han enviado tropas de Río Grande a la frontera, con el justificativo de tomar medidas de precaución, y anuncia a su gabinete que seguirá sus instrucciones de hacer “todo lo posible para evitar que este gobierno renueve sus mal pensadas tentativas de intervenir en los asuntos de los hispanoamericanos”.[102] El embajador británico amenaza al ministro Aguiar y le advierte que, ante cualquier provocación de Río de Janeiro a Buenos Aires que suscite una declaración de guerra, “la Corte de Londres se vería eximida del tratado de alianza” que la une a los Braganza.[103] Strangford sospecha que el gabinete portugués pueda incitar el inicio de hostilidades con el objeto de “proporcionar pretextos a su soberano para diferir su retorno” a la metrópoli.[104] La sospecha de Strangford está en línea con la incógnita que albergan todos los representantes diplomáticos: cuáles son las intenciones del príncipe regente sobre el futuro inmediato de su monarquía. Luego de la derrota de Bonaparte, los Braganza ya no tienen excusas para demorar su regreso al Viejo Mundo. Los portugueses que han quedado en la estrecha franja territorial europea del imperio anhelan recuperar su anterior estatus de centro metropolitano, propósito que apoya –y sobre el cual presiona– la diplomacia británica. Pero João de Braganza no da señales de querer abandonar su sede tropical, al menos por el momento. No solo eso: aunque temeroso ante los avances de los revolucionarios, se muestra fortalecido y no se siente obligado hacia ninguno de los contendientes.
Al finalizar 1814, las intrigas de los agentes apostados en los diversos escenarios transatlánticos expresan diferentes opciones. Intrigas que, en esta trama, asumen su doble significado: el atinente a una acción o plan concertado para obtener beneficios o generar perjuicios a un contrincante, y el alusivo al particular interés y misterio que algún fenómeno despierta e incita a descubrir sus derivas. Los actores están a la espera de las decisiones que van a tomar los protagonistas de la contienda. ¿España y Portugal llegarán a un acuerdo en sus tratativas para una coalición militar en América? ¿Inglaterra decidirá participar o buscará imponer su rol de juez y árbitro? ¿Artiguistas y porteños superarán sus diferencias para defender la gesta revolucionaria contra la amenaza de la gran expedición?
[29] Charles-Maurice de Talleyrand a Napoleón Bonaparte, 31/5/1814, cit. en Miguel Artola, La España de Fernando VII, Madrid, Espasa, 2008, p. 102.
[30] Los acontecimientos narrados en este apartado fueron reconstruidos por innumerables obras historiográficas. Para tener una versión reciente sobre el momento y el reinado de Fernando VII, véase Emilio La Parra López, Fernando VII. Un rey deseado y detestado, Barcelona, Tusquets, 2018.
[31] Véase un análisis detallado de las reacciones en el camino de regreso a Madrid de Fernando VII en Pedro Rújula, “Una monarchia populista? Potere assoluto e ricorso al popolo nella restaurazione spagnola di Ferdinando VII”, Memoria e ricerca. Rivista di Storia Contemporanea, nº 62, 2019, pp. 421-436.
[32] Los términos “insurgencia” e “insurgentes”, como sinónimo de sublevación contra la autoridad, son utilizados aquí, y en las siguientes páginas, en los casos referidos por los sectores contrarrevolucionarios.
[33] Archivo General de Indias, Sevilla (en adelante, AGI), Buenos Aires, 318.
[34] Las expresiones “Costa Firme” y “Tierra Firme” (utilizadas indistintamente en la documentación) designaban la realidad geográfica que abarcaba la Capitanía General de Venezuela y el Nuevo Reino de Granada.
[35] AGI, Caracas 28, nº 2.
[36] Véase Miguel Ángel de Marco, José María de Salazar y la Marina contrarrevolucionaria en el Plata,
