Уиллом на протяжении последнего времени было окончательно подорвано. И в то же время он понимал, что и мы с Уиллом ни при каких обстоятельствах не перейдем в его подчинение. В этой ситуации ему оставалось только уйти, что он и собирался сделать. С моей точки зрения этот поступок никак не мог быть оправдан на том этапе, на котором мы находились, когда часы были пущены и время наше пошло. Своим уходом он ставил под угрозу всю экспедицию, рассчитанную и подготовленную для участия 6 человек и трех собачьих упряжек. С уходом одного человека возникал дисбаланс в нашей излюбленной и проверенной многими экспедициями расстановке сил- вся команда разбивалась на три практически автономные мобильные двойки, способные выжить самостоятельно даже в случае вынужденного погодными или ледовыми условиями разделения их. В нашем случае один из участников оставался без пары и вынужден был управлять упряжкой и решать все проблемы своего жизнеобеспечения практически в одиночку.
Я попытался выйти на радиосвязь, но связи, естественно, не было, так как погода свирепо изменилась, и пурга дует изо всех сил – с трудом можно различить палатки. Если бы не огоньки в них, то вообще не видно было бы, где они и как стоят. Собаки свернулись клубочками и спят.
Я поговорил с Ульриком и Мартином. Похоже было, что они не собирались менять своего решения. Точнее Ульрик не собирался, а Мартин, не имевший своей собственной позиции в данном вопросе, полностью ориентировался на Ульрика. Это означало, что часть собак нужно было возвращать домой через Петербург со всеми вытекающими из этого дополнительными проблемами, связанными с получением виз и прохождением таможни. Но это, что называется было вторым вопросом во всяком случае для нас, кто собирался продолжить маршрут. Нам надо было в кратчайшие сроки реорганизовать наши поредевшие порядки и начинать экспедицию. Это все мы реально могли бы проделать только в базовом лагере.
Примечательно, что после некоторых колебаний Джулия и Такака решили остаться в экспедиции. Возможно, что решающим фактором, повлиявшим на их выбор, был мой совершенно утвердительный ответ на вопрос Джулии, заданный ею мне украдкой: «Виктор, а ты уверен, что без Ульрика, сможешь отыскать Северный Полюс?» Я бы, конечно, отвечал не так уверенно, если бы меня спросили смогу ли я отыскать Полюс без Солнца, или на худой конец, без GPS., но вопрос прозвучал именно так, как он прозвучал и ответ мой не заставил себя ждать…
Возникала в этой связи еще проблема с собаками. Дело в том, что Уилл собиравшийся по завершении этой экспедиции отказаться от содержания собак у себя на ранчо в Миннесоте, обещал передать упряжки молодому поколению полярных путешественников, каковыми и являлись Ульрик, Мартин и Джулия. Сейчас же в случае, если Ульрик и Мартин заберут своих, точнее Уилловских собак, то Джулия и Такака останутся без упряжки. Мы с Уиллом подготовили вариант продолжения (правда очень сырой) экспедиции и в этом случае. У девушек
