вас одних вся надежда. А меня только не трогайте», – это Умов не произнес вслух, но очень громко подумал. Еще и «высокое искусство»! Иван привык, что так называют сложную магию, в том числе и ту, которая скрывает или выявляет следы. Бронников уже в курсе? Да быть такого не может. Или не должно. Что-то проскользнуло во взгляде Умова такое, что заставило Бронникова торопливо добавить:
– Волшебников, конечно, у нас нет, но мы можем хотя бы попытаться вам помочь…
– Когда был последний проезд? – перебил его Умов.
– Прошлым летом, – тише обычного сказал Бронников.
– Про-ошлым ле-етом?! – переспросил Иван. Он отставил кружку и подался вперед, нависая над столом. – Слушай, Бронников, а зачем ты здесь вообще сидишь и получаешь жалованье старшины? – Умов сам не заметил, как перешел на «ты». – Какую вообще помощь от тебя ждать, если одного ты не знаешь, другого ты не слышал, третьего не делал? Чем ты вообще тут занимался?
Старшина вжался в стул, как хорек, которого загнала в угол собака.
– Порох, – сказал он и облизнул пересохшие губы. – Молол порох. Проверял стены. С верлами повоевать успел.
– Так все успели повоевать, – Умов сказал это даже удивленно. – Тебе предписано – раз в год опрашивать народ на своей земле, проверять факты и с началом осени, обновлять хронику. Где эта работа? Кто должен опрашивать местных? Два года нет набегов, Бронников. А вот происшествие на твоей земле есть.
Старшина открыл было рот, но Умов резко припечатал:
– Я, что, должен сейчас пробежаться по всем деревням? У меня других дел нет? – он секунду подумал. – Значит, так. Завтра же в детинец за приказом и в путь. Книгу учета магов требую выдать мне сейчас же.
– А… – Бронников не успел сформулировать мысль, но Умов уже понял, что от него захотят.
– Расписку напишу прямо сейчас. Давай перо, бумагу, чернильницу…
– …И вот еще что, – добавил Умов, стоя в дверях. – Если вдруг окажется, что правила учета нарушены, то вот тогда, Бронников, я рассержусь по-настоящему.
Особых надежд на Бронникова Иван не возлагал. Даже если у старшины проснется исполнительность, время все равно упущено. Зона поиска – это полоса вдоль берега Имии: сто верст в длину, полсотни в ширину, на которой полно густых лесов. Крестьяне, живущие в глухих деревнях, все как на подбор. Мысли этих людей вертелись, вертятся и будут вертеться вокруг простой мысли: «Как бы чего не вышло?» Вытянуть из них хоть что-то дельное – та еще задача.
Умов уже успел немного подумать над тем, что и как он прикажет Бронникову. С его точки зрения, старшине надо было поручить задачу, которую просто нельзя понять превратно. В этой задаче не должно быть ни слова «найти», ни тем более слова «уничтожить». Найти и уничтожить – это хлеб Особого приказа, кроме них, эту работу никто выполнять не будет и не должен. Изяслав по этому поводу высказывался предельно четко: «На местные власти рассчитывать
