младшая, я не удивлюсь, если на следующем балу мистер Бингли будет танцевать весь вечер только с тобой.
– К этому я вполне готова, – кокетливо заявила Лидия. – Пусть я самая младшая, зато самая высокая.
Весь оставшийся вечер дамы провели, гадая, когда ожидать с визитом мистера Бингли, и обсуждая, в какой момент удобнее пригласить его на ужин.
Глава 3
Все ухищрения миссис Беннет и пяти ее дочерей, направленные на то, чтобы узнать, как выглядит мистер Бингли, остались тщетными. Они приступали к отцу со всех сторон, задавали наводящие вопросы, строили предположения, терзали его догадками, упрашивали и намекали, но все было бесполезно – мистер Беннет с изощренным мастерством избегал расставленных ловушек. В конце концов пришлось удовлетвориться сведениями, добытыми из вторых рук, – от соседки леди Лукас. Ее доклад был в высшей степени благоприятным. Сэр Уильям восторженно отзывался о молодом человеке. Замечательно красивый, прекрасно воспитанный, в довершение всего мистер Бингли любезно пообещал прийти на следующий бал с большой компанией друзей. Разве он не очарователен? От любви к танцам до влюбленности один шаг. Сердце миссис Беннет преисполнилось самыми радужными надеждами.
– Ах, если бы увидеть одну из наших дочерей счастливой хозяйкой Незерфилда, – сказала миссис Беннет мужу, – а потом всех остальных так же удачно выдать замуж, мне больше не о чем было бы мечтать!
Через несколько дней мистер Бингли нанес ответный визит мистеру Беннету, около десяти минут пробыв у того в библиотеке. Он пожелал в будущем познакомиться с юными леди, о красоте которых был наслышан, но в этот раз увиделся только с их отцом. Леди получили счастливую возможность, прилипнув к окну второго этажа, разглядеть синий сюртук и черную лошадь отъезжающего гостя.
Вскоре после этого в Незерфилд отправили приглашение к ужину. Миссис Беннет уже планировала, как покорит гостя искусством составления меню, но скоро пришла записка с извинениями. Мистеру Бингли придется уехать в Лондон на несколько дней, в связи с этим он вынужден отказаться от приглашения и т. д. Миссис Беннет была крайне разочарована. Она не могла вообразить, какие заботы так скоро могли позвать мистера Бингли из Хертфордшира2, и начала подозревать, что молодой человек, может быть, постоянно переезжает с места на место и не собирается надолго задерживаться в Незерфилде. Леди Лукас успокоила ее страхи, сообщив, что он поехал в Лондон на большой прием и вскоре вернется. А затем появились слухи, что мистер Бингли привезет с собой на бал двенадцать дам и семь джентльменов. Местные девицы приуныли, что дам, пожалуй, будет слишком много, но вскоре утешились известием, что вместо двенадцати он привезет с собой только шесть – пять родных сестер и одну двоюродную. А когда мистер Бингли переступил порог бальной залы, оказалось, что пришли всего пятеро человек – он сам, две его сестры, муж старшей из них и еще один молодой джентльмен.
Мистер Бингли действительно был «замечательно красивый и прекрасно
Хертфордшир – графство, где живут герои романа.
