он выбрал подчинить ее. Зачаровать. Коснуться как бы невзначай, показать силу рук, обжечь дыханием ухо или, ловко запрыгнув в седло, погарцевать.
Вечерами, когда после неизменной уборки Эри валилась с ног, Грионт смотрел насмешливо, словно бы спрашивая: «Ну что, ты еще не влюбилась?»
Она злилась и потом долго не могла заснуть, ворочалась. Каждое утро обещала себе не поддаваться и больше о нем не думать. И каждый день ореховые глаза подтачивали защиту.
Грионт не нарушал обещания, но он был хорош. И знал об этом.
Рано утром, когда деревня еще только просыпалась, Эри ходила встречать рассвет на берегу Тетика. Около ста пятидесяти шагов от флигеля – и можно увидеть, как река огибает с двух сторон островки, поросшие кустарником, и несет воды далеко за горизонт. Где-то там на востоке осталась Шадер. Южнее была Рована, откуда Анжела была родом, на западе – эльфы, а на севере – город Толлгард, столица. Грионт все время говорил о нем, как о каком-то расчудесном месте, где сбываются мечты.
Она же считала, что они уже сбылись. Здесь.
Эри уселась на камень у воды. На ней были старая рубашка Грионта, любимые штанишки, залатанные Анжелой, и поношенные туфли Лидии. Хозяйка обещала, что на ближайшей ярмарке они купят ей что-нибудь приличное. И женское. Только бы дождаться.
«Хорошо, что ушла из Шадер, – думала Эри. – Потому что только движение воды делает из реки реку».
Две ладони закрыли ей глаза. Она напряглась и схватила неизвестного за руки. Маленькие пальчики, нежная кожа. От души отлегло.
– Это я! – воскликнул, смеясь, Лин. – А ты на кого подумала?
– Маленький безобразник, – улыбнулась Эри, обнимая его. – Что так рано?
– Ты же говорила, что утро – время чудес. Я захотел увидеть.
– Да, сегодня хорошая погода будет…
– Ты решила, что это мой брат, да? – перебил ее Лин, высвобождаясь из объятий.
Эри не ответила.
– Он любит поспать, – продолжал мальчик. – А он тебе тоже нравится?
– Тоже?
– Как всем девчонкам.
– Нет, – Эри задумчиво посмотрела в сторону. – Не хочу еще раз обжечься.
Лин приоткрыл было рот, но она перевела тему:
– Не хочешь покататься?
– Хочу, – мальчик кивнул. – Но сначала сказку о Лансии. Ты обещала.
Лин смотрел так, что отказать было невозможно.
– Не сказку, а легенду, – с серьезным видом поправила Эри. – Значит, слушай. Когда-то давным-давно, больше тысячи лет назад, на нашем полуострове еще не было государств, а проживали племена эльфов и снегов – бледных людей. Эльфы были умны, искусны и заносчивы. Они знали секреты природной магии, их могущественные друиды повелевали животными и растениями, обеспечивая свой народ пропитанием. Утонченные эльфы не знали тяжелого труда, охотились больше для развлечения, и среди них было немало прекрасных музыкантов и поэтов. Снеги же вели простой, приземленный образ жизни, возделывали плодородные
