так резко оборвала наставница. Врала ли она, что «программы» ничего не почувствуют? Чтобы успокоить совесть своего слишком чувствительного ученика.
Нет. Николай знал её уже несколько месяцев, но только теперь легко предугадал ответ. Ведь Марта просто не знала, что они чувствуют, и ей было решительно наплевать.
Николай пустым взглядом окинул стол у камина, открытую книгу по астрофизике, но так и не смог заставить себя сесть за её изучение. Он опустился на пол у огня и протянул руки вперёд. Это пламя не обжигало, не могло причинить вреда. Но ведь можно представить…
И лишь несколько часов спустя, вновь с опозданием, он понял всю продуманную стройность хода Марты. Награда была его наказанием за проявленную слабость. Она полностью лишила его последней крупицы свободы. Если прежде в распоряжении была целая ночь, то теперь Марта могла появиться в любой момент. Завтра, через неделю или в следующую секунду – отныне и дальше контроль стал абсолютным.
Начало
Тихо пели вечерние птицы, стрекотали насекомые, квакали лягушки. Но всё будто в половину громкости, чтобы не нарушать гармонию этого места. Тонкую душевную организацию природы или души, создавшей её.
Николай сидел на краю небольшого озера и бросал в него маленькие камушки. Они расходились кругами по ровной глади и наотрез отказывались прыгать. Но он не оставлял попыток.
Вдали кишел огромный город. Сотни людей спешили по своим делам, любили и жили. Строили, растили, разрушали. Что ещё могут делать люди?
Он сделал их разными. Наделил всеми стремлениями, о которых читал, и которые мог вообразить. А что-то они уже придумали сами, ведь такова их природа. Тем люди удивительны и прекрасны – и с созиданием, и с разрушением они справлялись не хуже демиурга. Они так многогранны, так идеальны в своих шероховатостях, так прекрасны, что захватывает дух!
На их фоне Николай впервые ощутил свою ущербность. Всё же, существо, созданной Мартой, не умело так чувствовать! Или ему казалось? Ошибался он или нет – уже не имело значения.
Но это озеро, его отдушина, пока укрыто от взглядов. Зная людей, это ненадолго. Они падки на тайны, готовы бросаться с головой в любую загадку, даже если это будет стоить им жизни.
Люди всегда найдут, за что бороться. Никогда не опустят рук. Отважные, самоотверженные, сильные. Он уже любил каждого из них просто за то, что они есть. За то, что появлялись и рождались в его мире. Вопреки всему, они оживали, будто сотворённые высшим разумом, а не им. Величайшая тайна мироздания, величайшее творение… Эти удивительные создания не заслужили его и Марты.
Марта… Новый камень в бессильном отчаянии всё же запрыгал по водной глади. Как скоро она найдёт его здесь? Как долго ему осталось существовать?
Невесомый ветер сорвал несколько пожелтевших листков ивы, раскинувшейся над озером. Они закружились в весёлом танце над водой. Их срок был отмерен и так мал, но листья танцевали, не ведая этого конца. Как и весь мир,
