людей, он вспомнит этот эпизод и поймет, что его попутчики знали о предстоящей депортации соплеменников его побратима и, возможно, их поездка в Алма-Ату была с этим связана.
Ожидающая впереди неизвестность тревожила.
Восковцев потерял интерес к своим попутчикам, которые часто бывали навеселе и вели между собой приглушенные разговоры. Он выходил из купе и часами стоял у окна, отрешенно вглядываясь во все новые и новые картины природы.
Нередко на смену видам за окном приходили картины из прошлой жизни. Он думал о семье, о своих товарищах по оружию. Так, в один из дней память высветила последние часы, проведенные дома, среди родных. Допоздна Восковцев с родителями и женой просидели за столом на кухне, ведя разговор о войне. Отец, участвовавший во многих боях, не раз раненный, лишь понимающе кивал. Как ни странно, всегда немногословная мать в этот раз не сдерживала своих эмоций. Голос ее иногда дрожал. Особенно это ощущалось, когда она сказала: «Не думала я, что и сына придется провожать на войну. Ведь отец сполна заплатил своим здоровьем, чтобы враги не смели больше ступать на нашу землю. Сын, ты обязательно вернешься домой. Мы дождемся тебя с победой». Жена Ксения – внучка православного священника – беззвучно шевелила губами. И все за столом понимали – она молится, чтобы судьба была добра к ее мужу.
Чуть забрезжил рассвет, Восковцев поднялся, попрощался с родителями и женой, поцеловал спящую дочку и отбыл в свою часть, дислоцировавшуюся в пригороде, которая уже была готова к отправке на фронт.
В Алма-Ату поезд прибыл в середине июня. В ЦК ВКП(б) Казахстана ему дали пару дней для ознакомления с итогами работы республики в предвоенные и военные годы, а затем, после инструктажа в сельхозотделе и заключительного разговора с инструктором-куратором, дали направление в Семипалатинский обком партии, где его дополнительно ввели в курс дел области и вечером того же дня отправили в Бель-Агачский райком. По прибытии он был принят секретарем райкома, который в десятиминутной беседе объяснил, что Восковцеву предстоит возглавить колхоз, главная контора которого находится в селе Зенковка, и направил его в сельхозотдел для ознакомления с отчетами и планами хозяйства. На следующий день на общем собрании хозяйства по представлению райкома партии и райисполкома Восковцева избрали председателем колхоза. Для проживания выделили более-менее ухоженный сельский домик с русской печью на две комнаты, а также с сенями. К нему примыкал сарай с запасами дров и угля на зиму. Около дома находился колодец с воротом. Все это добро перешло к нему от председателя-предшественника, который был призван на военную службу и уже с неделю как убыл к месту назначения.
Колхозники с первого дня стали присматриваться к Восковцеву, то ли сравнивая его с предыдущим, то ли пытаясь понять, что привело в суровую казахстанскую степь этого однорукого фронтовика в строгом офицерском кителе с орденскими планками, следами погон на плечах и в фуражке с лакированным козырьком. Да и он не оставлял без
