глядела на шахматную фигурку Брайдена:
– Пешки считаются малозначимыми фигурами, которыми в игре легко жертвуют. Я часто играю в шахматы со своим папой, так что кое-что о них знаю.
– Великолепно, – вздохнул Брайден. – Я получил слабенькую фигурку, а Чейзу достался крутой конёк. В этом вся история моей жизни, так ведь?
– Не конёк, а конь, – уточнил я.
– Не важно, – ответил Брайден и поставил шахматную фигурку на мой стол. – Возьми её. Что бы это ни было, мне всё равно.
Я не хотел на этом заканчивать разговор:
– Это всё, что ты получил? Может быть, было что-то ещё? Возможно… записка или что-нибудь другое?
Брайден покачал головой:
– Нет, записки я не получил, но была ещё тонкая палочка рядом с пешкой.
– Тонкая палочка? – спросил я, недоумевая. – О какой именно тонкой палочке ты говоришь?
Брайден поставил свой рюкзак на стол и расстегнул молнию. Он достал оттуда палочку, о которой шла речь, и положил её рядом с шахматной фигуркой:
– Вот это было рядом с пешкой, но я не знаю, что это такое.
Я рассматривал палочку и тоже не мог понять, что это.
– Может, это половинка набора палочек для еды? – пошутил я.
Зои выхватила палочку из руки Брайдена и, зажав её между большим пальцем, указательным и средним, постучала по столу:
– Это дирижёрская палочка!
Я уставился на Зои, пытаясь понять, что означают её слова. Очевидно, моя кузина точно знала, о чём говорит, но я всё ещё не имел представления, что она имела в виду. Моё недоумение было очевидным.
Выпучив глаза, Зои сказала:
– Этой маленькой палочкой дирижёр руководит оркестром.
– Кто-то руководит оркестром? – переспросил Брайден. – А зачем?
Моя кузина закатила глаза, задрав вверх подбородок, и пояснила:
– Это парень, который стоит лицом к оркестру и добивается того, чтобы все играли в лад.
– О! – сказал я, внезапно всё поняв. – Я знаю этого парня. Он машет руками и пританцовывает, пока все играют на скрипках, виолончелях, и всё такое!
– Именно, – сказала Зои, имитируя движения дирижёра, размахивающего своей палочкой. – Они используют её, делая вот это.
– Но почему это оказалось у меня? – спросил Брайден.
Зои пожала плечами:
– Не знаю. Шахматная фигурка и дирижёрская палочка? Странное сочетание.
Я задумался на секунду, вспоминая записку на листочке, приклеенную к моей шахматной фигурке. Я начал было говорить:
– А ведь у меня тоже была… – но оборвал себя.
Брайден ждал, пока я закончу фразу, но я промолчал. В записке говорилось: «Игра уже идёт», но я решил пока не рассказывать об этом, по крайней мере, пока не узнаю, кто написал записку.
– Что ещё? – спросил Брайден.
Я покачал головой и повернулся на стуле к своему столу.
– Ничего, –
