не засален, хотя на нем виднелись многочисленные трещины явно механического характера. Губы же его были тонкие, местами в шрамах. Это как-то даже напугало чересчур вспыльчивую мать, ошеломленная, она так и продолжила таращиться, стоя на пороге, и, не сказав ни слова, ступила назад в замешательстве.
Где-то примерно секунд двадцать пять оба стояли и друг на друга смотрели.
– Ну, здравствуйте, Мария Сергеевна, – проговорил загадочный мужчина. Одет он был довольно строго. Что бросалось в глаза, так это его темно-синие кожаные перчатки. И именно этот факт добавил еще свой тон в дело: что они такие темные и солидные, а не вульгарно-лимонные, к примеру, или бежевые, – заставил испуганную женщину подумать о чем-то плохом. Лицо его было худое, вдобавок к этому песчаное, словно печенье, и как будто все сыпалось само по себе, как это часто бывает с подобными кондитерскими изделиями, кроме того, на щеках выступала легкая небритость, и непонятно было, то ли его волосы так растут, потому что они были еще рыжие, то ли его лицо так запесчанилось и приобрело настолько сухой и дымчатый вид. Однако же сам он был еще и прокуренный, судя по запаху, который доносился в том числе и от перчаток, и при каждом покашливании пыль или известь спускалась с его лица, или же самой Марине (так звали мать Кати), стоящей рядом, так показалось от испуга. Он был значительно выше нее и даже поднялся на одну ступень порога, чтобы казаться еще более громадным, и, обхватив одной рукой дверной проем, неумолимо взглянул прямо испуганной даме в ее глаза, делая акцент на своей речи.
В другой руке он держал какое-то письмо или даже документ. Однако же сразу это не было понятно.
– Вы кто? – проговорила Марина каким-то больным и еле дрожащим голосом. Странное появление такой персоны очень даже сказалось на ее характере и подкосило ей поджилки. При всем неординарном внешнем виде данного человека, судя по его манерам и речи, за бездомного этого песочного мужчину было тяжело принять. В таком виде иного человека с таким компрометирующим лицом, может быть, она и прогнала бы палкой, – но не его! Она вдруг стала вести себя крайне трепетно, чего не наблюдалось ранее – так это явного замешательства.
Ведь буквально еще шесть минут назад она вела себя вызывающе по отношению к своей дочери и даже хотела опрокинуть ее с кресла. Но присутствие столь серьезного мужчины, да еще и с каким-то серьезным документом в руках, – настолько огорчило и скомпрометировало ее саму, что в горле ее резко стало сухо и запершило, отчего она начала откашливаться.
– Могу ли я поговорить с Екатериной Андреевой? – произнес он с какой-то ехидной улыбкой. Каким-то необычайно диким взглядом посмотрел он в ее глаза, при легком напутствии, вероятно, апеллятивно, чтобы казаться еще безобразней, но при этом сохраняя деловой вид, который он так эффектно внес во внимание, он продолжал:
– Ах!
