виду, но правее центра города. Хаким вынул небольшую подзорную трубу и приставил к глазу.
– Так я и думал. Сейчас они увидят, что корабль давно стоит на мели, в трюме вода, а товаров ни на грош, – подмигнув, продолжил: – Я заранее всё выгрузил, ну кроме ваших тканей, прости, Николас. Но я предупреждал, чтобы забрали.
– Это уже не так важно, – в свойственной ему вежливо-строгой манере ответил Николас.
– Потом они все отправятся грабить город, и мы можем передохнуть.
– И что дальше? Мы же не сможем вечно сидеть на этом старом корабле.
– Не сможем. Отдохнем – и будем выбираться в сторону Эльче. Поверьте, разграбив город, французишки не просидят больше двух недель на одном месте, они двинутся дальше.
– А как мы доберемся до корабля? – спросила Ева.
– Не подумал. Там плыть минут десять.
– Угу, – сверля его взглядом, угрюмо вздохнула Кати́. – То есть ты уверен, что мы все умеем плавать? И нас никто не заметит?
– Есть мыслишка, – проговорил Хаким и, видя сомнения спутников, добавил: – Но можете вернуться в город в распростертые объятия французов… или навстречу бандитам, что лютуют на дорогах.
– Не нагнетай. Что за идея?
– Бочки. Всех спасут бочки.
– Кажется, ты так долго живешь на свете и пьешь вино, что панацея от всех бед для тебя – бочки.
– Так и есть. В них держим вино и вещи, на них сидим, в них порох можно хранить и просто воду. А если они пустые и закрытые, то могут сослужить и прикрытием, и средством для плавания.
Несмотря на авантюрность идеи и на липкий страх, который невозможно было разогнать подшучиванием, с затеей все согласились. Благо море в июле – как теплый суп.
Ева смешно дергала ногами и причитала: «Ой, мамочки мои!» Но они доплыли и даже взобрались на корабль, ползком добрались до трюма и, беззвучно смеясь, повалились на тюки с соломой.
– А где ткани-то? – спросил Николас.
– Захватчики не нашли – и ты не найдешь, – прищелкнул языком Хаким и добавил: – Перекусим?
Все закивали головами, как заведенные.
Отодвинув незаметную панель в стене трюма, Хаким вытащил оттуда копченый окорок, бутыль вина и сухари. Покопавшись еще немного, достал странную плесневелую горбушку, но, понюхав, засунул обратно.
За стенками трюма мерно бились мелкие волны, успокаивая и нашептывая. После всех переживаний именно это место было волшебным островом спасения. Казалось, что скоро всё будет как прежде. Кати́, уже особо не стесняясь Евы и Николаса, прилегла на плечо Хакима и томно попросила:
– Сказку.
– Ты еще не наслушалась?
– Нет. Я хочу сказку.
– А что еще делать… – сам себе ответил Хаким и с театральным вздохом зловеще зашептал:
– Никто не знает, как выглядят по-настоящему эти мелкие демонические существа. Они не выносят дневного света,
