leckte sich über die Lippen. »Ich habe schon lange kein geröstetes
Felsbockfleisch mehr gegessen.«
Der Gedanke war sicherlich verlockend. Elmoruk strich sich über die
Enden seiner langen Bartzöpfe. Eine der gelben Schnüre, mit denen sie
gebunden waren, hatte sich ein wenig gelockert, und der Truppführer ließ sich
ächzend nieder und löste den Knoten. »Die Felsen bieten uns Schutz. Ich
denke, du hast recht. Mit der Beute schaffen wir es vor Einbruch der Nacht
nicht mehr ins Gebirge. Also schön, richten wir uns hier für die Nacht ein.«
Er sah die anderen eindringlich an. »Aber kein Feuer.«
»Keinen Braten?«, brummte Parnuk enttäuscht. »Bei den feurigen
Abgründen von Irghil, wozu die ganze Plackerei, wenn wir uns nicht einmal
einen herzhaften Bissen gönnen dürfen?«
»Wir sind noch immer in der Öde«, entgegnete Maratuk an Elmoruks
Stelle. »Fremdes Land, Parnuk. Feindliches Land.«
»Es ist vor allem totes Land«, versetzte Parnuk störrisch. »Ich kann hier
keine Gefahr entdecken.«
»Dein Hunger ist größer als dein Verstand«, zischte der andere
Axtschläger. »Als wir die Öde betraten, konntest du es kaum erwarten, sie
wieder zu verlassen. Und jetzt willst du hier ein gemütliches Feuer machen,
damit man uns auf große Entfernung sehen kann. Verdammter Schürfer.«
»Was soll das heißen?« Erbost wandte sich Parnuk dem Axtschläger zu.
»Ich habe meinen Teil dazu beigetragen, dass wir nun das Fleisch haben. Du
hast kein Recht, mich zu beleidigen.«
»Ruhe!« Elmoruk ließ das Zopfende sinken, das er gerade neu flocht, und
hob den Kopf. »Seid still, ich höre etwas!«
Die anderen schwiegen und lauschten. Parnuk nickte zögernd. »Ich auch.
Steine, die sich bewegen.«
Elmoruk deutete auf die jungen Böcke. »Haltet ihnen die Mäuler zu. Da
marschiert jemand durch die Öde, und ich will nicht, dass er uns bemerkt.«
Begleitet von Maratuk, schob sich Elmoruk in die Deckung einiger
größerer Felsen und spähte in die Richtung, aus der die schwachen Geräusche
erklangen. Ab und zu war das leise Klicken und Poltern eines rollenden
Steines zu hören.
»Wer immer das auch ist«, hauchte Maratuk, »er bewegt sich leise.«
Der Boden war dicht mit Geröll bedeckt, und so ließen sich Geräusche
nicht ganz vermeiden. Ein Glück für die Zwerge, die sonst die
Herannahenden wohl nicht bemerkt hätten.
Elmoruk legte die Hand auf die Schulter des anderen Axtschlägers und
deutete nach rechts. Dort erschienen undeutlich Gestalten, die langsam näher
kamen. »Elfen«, flüsterte der erfahrene Kämpfer. »Wenigstens eine
Hundertschaft.«
Auf die Entfernung konnte man weder ihre Gesichter noch die spitzen
Ohren erkennen, aber ihre Gestalt machte sie unverwechselbar: schlanke,
hochgewachsene Männer mit den hellblauen Umhängen ihres Volkes. Sie
trugen die typischen hohen Helme mit dem Nackenschutz und dem
aufragenden Symbol ihres Hauses an der Stirn. Die Zwerge konnten das
Zeichen nicht erkennen, aber es mussten Elfen von einem der Häuser des
Waldes sein, denn die Muster auf Kleidung und Helmen waren eindeutig.
Über den Schultern ragten die langen Bogen empor, und an den Hüften
hingen Pfeilköcher und Schwerter. Viele der Elfen trugen zudem schwere
Lasten mit sich.
»Sie marschieren in die Öde hinein«, murmelte Maratuk.
»Nein, nicht in die Öde.« Elmoruk duckte sich tiefer hinter die Felsen.
Elfische Krieger hatten verdammt scharfe Sinne, und er wollte nicht, dass die
Spitzohren ihn und seine Männer bemerkten. Er zog Maratuk nach unten und
bedeutete ihm zu schweigen. »Sie marschieren nach Osten, am Rand des
Gebirges entlang«, flüsterte er. »Wahrscheinlich zum Pass von Rushaan, der
in die Länder der Orks hineinführt.«
»Ob es wieder Krieg gibt?«, fragte Maratuk erschrocken. »Werden die
Legionen des Schwarzen Lords wieder gegen den Bund kämpfen?«
»Ich glaube nicht, dass die Elfen in den Kampf ziehen. Dafür sind es zu
wenige. Gerade mal eine Hundertschaft ihrer Bogen.«
»Ja, du hast recht.«
Die Elfen zogen vorüber, schweigend und nahezu lautlos. Nur gelegentlich
rollte ein Stein unter dem Tritt eines Fußes. Eine schemenhafte Prozession,
die schon bald wieder aus dem Blickfeld der Zwerge verschwunden war.
»Glaubst du wirklich, sie wollen zum Pass von Rushaan?«
Elmoruk nickte entschlossen. »Sie werden nicht in die Öde vordringen.
Niemand dringt dorthin vor.«
Maratuk nickte mit düsterer Miene. »Und wer es tut, kommt nicht mehr
zurück. Die ›Anderen‹,
