neue Waffe entwickelt hatten, kämpften die Hantelschiffe mit dem Bug voran. So boten sie ein kleineres Ziel. Der Zersetzer zwang sie zu einer neuen Taktik: Dem Feind die Breitseite zuzuwenden. Traf der Gegner nämlich den Bug in Längsrichtung, so raste die Zerstörung unaufhaltsam durch das gesamte Schiff. Traf er hingegen nur einen Teil der Breitseite, so breitete sich die Verheerung nur langsam aus und es bestand die Hoffnung, die Besatzung mit Kleinschiffen zu retten oder das dem Untergang geweihte Schiff noch rechtzeitig auf der Quarantäne-Welt zu landen.
Der Kreuzer nutzte seine beiden Haupttriebwerke, um nun zu schwenken und raste mit der Breitseite auf das Walzenschiff zu. In seiner Hülle öffneten sich die Luken, aus denen die Dorne der Projektoren hervor glitten. Der Waffenoffizier der Kandahaar wusste, dass die goldene Energie, in Form der energetischen Wand, nicht gegen den Zersetzer schützte. Er verzichtete darauf, sie zu errichten. Stattdessen programmierte er die Projektoren darauf, aus maximaler Entfernung den Strom goldener Energiekugeln zu formen und, wenn die Kandahaar nahe genug am Feind war, mit den tödlichen Energietentakeln zuzustoßen.
Das Schott zur Zentrale öffnete sich und Sker-Lotar trat ein. Die Hand des Wissens hatte während eines Gefechtes keine feste Position, konnte sich frei bewegen und trug daher den geschlossenen Raumanzug. Man spürte seine Unsicherheit, da er nicht wusste, warum er in die Zentrale befohlen worden war. Eigentlich hatte er hier nichts zu suchen, zumal er nicht ahnte, dass das Hoch-Wort der Kandahaar in ihm einen Seelenverwandten sah. Obwohl Sker-Lotar nur ein einfacher Wissender war, sehnte auch er sich nach neuer Erkenntnis.
„An meine Seite, Sker-Lotar“, sagte Hen-Talar freundlich. „Da du eine Hand des Wissens bist, will ich deine persönliche Meinung zu dem hören, was deine Sinne nun erleben werden.“
Der junge Norsun war nervös, während er an die Seite seines Kommandanten trat. „Meine Sinne können nur unvollkommen wiedergeben, was die Sinne unserer Seher aufzeichnen werden.“
„Wie du es sagst, so werden die Sinne unserer Seher die Ereignisse aufzeichnen.“ Hen-Talar trug zwar den Helm seines Raumanzuges offen, hatte dessen Stachelfutteral hingegen geschlossen. Er bedauerte in diesem Moment, keine beruhigenden Pheromone absondern zu können. „Doch bei allen Fähigkeiten unserer bionischen Instrumente bleibt es an uns Norsun, ihre Daten richtig zu interpretieren.“
„Ausführende Hand der Stecher an das Hoch-Wort: Wir sind fast auf Stechentfernung heran, doch ich sehe Anzeichen dafür, dass die Flachschlitz-Nasen aus der Schwingungsstarre erwachen.“
Sker-Lotar versteifte sich ein wenig. Hen-Talar glaubte die Furcht des jungen Wissenschaftlers körperlich zu spüren. Auch seine eigene Anspannung stieg, denn wenn es den Negaruyen gelang, ihren Zersetzer einzusetzen…
„Ich steche“, kam es knapp und sachlich vom Waffenoffizier.
Auf der kristallinen Panoramascheibe vor Hen-Talar wurde die Sicht der Zielerfassung projiziert. Das helle Blau des Walzenschiffes stand unverrückbar im Zentrum einer Reihe von grünen Pfeilen. Grün war die Farbe des Blutes der Norsun und diente als Warnfarbe oder, wie hier, der Zielerfassung.
Goldenes Flirren verwischte das Bild, als die Projektoren der Kandahaar einen dichten Strom von goldenen Energiekugeln auf den Feind entließen. Aus dem Flimmern wurden scharfe Konturen, als sich die ballartigen Objekte mit Lichtgeschwindigkeit entfernten und auf die Walze zurasten. Kurz bevor sie auf deren Rumpf trafen, löste sich von dort ein grün schillernder Strahl von der Waffenkuppel.
„Auf Zersetzung vorbereiten!“, schrie Hen-Talar instinktiv. „Ausführende Hand des Schiffes: Fluchtmanöver!“
Der Pilot riss die Kandahaar aus dem bisherigen Kurs. Weiter beschleunigen konnte er nicht, da der Kreuzer bereits mit höchster Geschwindigkeit flog. Keiner der Norsun in der Zentrale, vom Waffenoffizier abgesehen, achtete noch auf das feindliche Schiff. Alle verfolgten den grünen Schimmer, der sich mit Überlichtgeschwindigkeit näherte, da beide Gegner noch immer aufeinander zu flogen. Für die Kursänderung waren nur wenige Augenblicke verfügbar.
Es reichte nicht, um der verheerenden Waffe zu entkommen.
Es gab keine Erschütterung. Nur das durchdringende Pfeifen des Alarms und eine Reihe blutgrüner Warnlichter, die an der Systemkontrolle aufblitzten.
Die Kandahaar wurde an der Bugkugel getroffen, ein gutes Stück abseits der Zentrale.
An der getroffenen Stelle wurde die grüne Panzerung schwarz und zerfiel zu Staub. Der Zerfall dehnte sich rasch über benachbarte Sektionen und in das Innere des Schiffes aus. Decken, Wände, Einrichtung und Maschinen lösten sich ebenso auf, wie Raumanzüge und Bekleidung der unglücklichen Norsun, die sich im Bereich des Zersetzers befanden. Die Leiber der Besatzung wurden verschont, was bei dem entstehenden Druckverlust jedoch keine Rolle spielte.
„Wir haben ihn gestochen“, berichtete der Waffenoffizier mit ruhiger Stimme.
Hen-Talar blickte wieder auf den Hauptschirm. Die Panoramascheibe zeigte eine Wolke aus Trümmern, die sich dort ausbreitete, wo vor Augenblicken noch das Walzenschiff im Raum gestanden hatte. Der Anblick brachte dem Hoch-Wort jedoch keine Genugtuung. Der Alarm und sein Verstand sagten ihm, dass das eigene Schiff schwer getroffen war.
Der junge Sker-Lotar war an die Systemkontrolle geeilt, wo er neben der ausführenden Hand der Maschine die Anzeigen verfolgte. Die grünen Lichter zeigten, welche Räume des Schiffes plötzlich ohne Druck waren, da die feindliche Waffe das schützende Metall erreichte und zerfraß.
„Es wird langsamer“, stellte Sker-Lotar fest. „Der Zersetzer verliert deutlich an Kraft, Hoch-Wort.“
„Ausführende Hand der Maschine, wird die Kandahaar überleben?“
Der Systemkontrolloffizier zögerte mit der Antwort. „Für eine Weile… Ja. Doch selbst wenn sich die Kraft des Zersetzers jetzt ganz verliert, so hat er doch Schäden angerichtet, die letztlich die Vernichtung unseres Schiffes zur Folge haben werden.“
„Ich verstehe. Lass die Schäden feststellen und die Mannschaft soll in den betroffenen Bereichen nach Überlebenden…“
„Verzeih, Herr, aber ich halte deine Worte für unüberlegt und unangemessen“, fiel ihm der junge Wissenschaftler ins Wort. „Es ist kein Schaden durch die üblichen Waffen, sondern durch den Zersetzer.“
Hen-Talar knickte zustimmend die Fühler nach vorne. „Dein Widerspruch ist überlegt und angemessen. Wenn jemand die Räume betritt, in denen der Zerrsetzer gewütet hat, so könnte sich sein Luftanzug auflösen und er wäre dem Nicht-Leben geweiht. Ausführende Hand der Maschine, die betroffenen Räume sind zu versiegeln. Ausmaß der Schäden und Verluste schnellstens feststellen. Uns bleibt nicht viel Zeit, um uns in die Sicherheit der Quarantäne-Welt zu bringen.“
Hen-Talar wandte sich dem Piloten und dem Funker zu. „Ausführende Hand des Schiffes, setze Kurs auf die Quarantäne-Welt und gehe in die Schwingung, sobald der Antrieb aufgeladen ist. Ausführende Hand der Sprecher, stelle eine Verbindung mit einer der Stammwelten her und berichte, dass wir dort abgeholt werden müssen.“
Beide Norsun bestätigten, während sich der Systemkontrolloffizier und Sker-Lotar wieder der Schadensfeststellung widmeten.
Hen-Talar überschlug, was er über die Wirkung des Zersetzers gelernt hatte. Wenn die Waffe keinen der Antriebe beschädigt hatte, dann konnte er die Kandahaar auf die Quarantäne-Welt bringen. Sie würde dort als Wrack verrotten, doch die überlebende Besatzung konnte durch ein Rettungsschiff abgeholt werden. Inzwischen wusste man, dass diese Schiffe nicht gefährdet waren, auch wenn man den
