gut?“Jain winkte ihm noch kurz zu.
Kopfschüttelnd holte Kai den Sattel und das Zaumzeug und lief zu dem kleinen Pferch, wobei er das Zeltlager durchqueren musste. Ihm wurden hie und da interessierte Blicke zugeworfen, völlig anders als in der Stadt, wo man ihn als Straßenkind, Dieb, Streuner und Halbelf immer schief beäugt hatte. Die Pferde der Nomaden waren gescheckt und kleiner als die, die Kai sonst immer in Jamka gesehen hatte. So konnte er den schwarzen, riesigen Hengst leicht zwischen den anderen ausmachen. Das Pferd graste gerade friedlich neben einer weiß-braunen Stute.
„Donnerhuf!“, rief er leise.
Der Rappe blickte auf und schnaubte, dann trabte er gemächlich auf ihn zu. Kai streichelte Schnauze und Stirn seines Pferdes, ehe er den Pferch öffnete und Donnerhuf hinausließ. Der Hengst blieb ruhig neben ihm stehen, als Kai ihm das Geschirr anlegte und sich hinaufschwang.
Dann trabte er wieder zu der kleinen Oase.
Jain und Theo warteten auf weiß-schwarz gefleckten Pferden und grinsten spitzbübisch.
„Wer schneller bei den großen Felsen ist!“, riefen sie und preschten los.
Kai fluchte und drückte Donnerhuf die Knie in die Flanken. Sofort verfiel das Pferd in einen wilden Galopp. Die beiden rasten auf die Zwillinge zu, die einen beachtlichen Vorsprung gewonnen hatten. Wind peitschte ihm die Haare aus dem Gesicht, er bewegte sich mit Donnerhufs Galopp mit. Die öde Landschaft raste an ihm vorbei und er stieß einen Freudenschrei aus. Endlich fühlte er sich frei!
Die Pferde wirbelten große Staubwolken auf. Kai hustete, als er Jain und Theo näher kam. Vor ihm ragten riesige, rote Felsen auf, die wie Striche aus dem Boden wucherten. Büsche und Gräser wuchsen vereinzelt darauf.
Kai überholte Jain und Theo und lachte ihnen im Vorbeireiten zu. Immer näher kamen die Felsen und Donnerhuf beschleunigte sein Tempo, als er die Vorfreude seines Reiters spürte. Schließlich bremste Kai sein übermütiges Pferd ab. Theo war schneller als sein Bruder und jubelte noch darüber, als sie die Pferde hinter einigen Felsen festbanden. Schließlich verfielen sie in eine spielerische Rangelei.
„Gut …“ Keuchend befreite sich Theo aus dem Schwitzkasten seines Bruders. „Gut … aufhören …“
„Du gibst also auf!“, lachte Jain und grinste breit.
„Niemals!“, sagte Theo sofort.
Jain schüttelte den Kopf und wandte sich Kai zu: „Er hat viele Visionen, der Kleine … Na ja, ist auch egal. Siehst du die breite Fläche da oben? Wir klettern immer hinauf und oben –!“
„Verrats nicht!“ Theo stieß seinen Bruder in die Seite. „Er wird es dann schon sehen.“
„Dann stoßt ihr mich runter, oder was?“, fragte Kai belustigt.
„Vollkommen richtig“, sagte Jain ernst und Theo drängte ihn nun zur Seite und sagte: „Was er damit sagen will: Kletter!“
„Ihr seid sehr motivierend“, murmelte Kai und rollte mit den Augen, aber seine Mundwinkel zuckten verräterisch. „Nach euch.“
Jain erklomm die ersten Ritzen, danach stieg Theo hinauf. Kai folgte ihnen. Er spürte, wie seine Arm- und Beinmuskeln anfingen zu protestieren, denn sie waren eine zu lange Ruhepause gewöhnt gewesen. Oder lag es daran, weil er noch nicht fit genug war?
Er suchte sich Ritzen und hervorstehende Felsen. Die Sonne brannte in seinem Nacken, Schweiß tropfte von seiner Stirn und einige Male wurde ihm schwindelig. Dennoch kletterte er am Ende mühsam über die Kante und richtete sich taumelnd und keuchend auf.
Der Anblick, der sich ihm bot, war gewaltig.
Er blickte über die Weiten der Steppe, über Grasansammlungen, Herden von Antilopen, Rudeln von Hyänen und einigen Löwen, über rotbraune Felskonstellationen, bis zu den Ausläufern der Steppen, wo die saftigen, grünen Wiesen begannen.
„Das hat sich gelohnt“, flüsterte er.
„Hey, Soldatenjunge, komm mal!“, rief Jain und winkte ihn hinüber. Er stand bei einer kleinen Höhle, die in den Fels gehauen war. Kai ging zu ihm und bewunderte immer noch den fantastischen Ausblick, der sich ihm bot.
In der Höhle lagen einige Schlafmatten, Bögen, Köcher mit Pfeilen, Schwertern und Helme. Außerdem sprudelte eine Wasserquelle aus einem Felsen und versickerte im Erdboden, aber ein dünnes Rinnsal blieb. Jain hockte daneben und wusch sich das Gesicht, Theo hatte sich einen Helm geschnappt und hielt ihn unters Wasser: „Nimm auch einen. Wir warten auf eine Herde und dann geht es los!“
„Ihr wollt den Tieren Wasser auf den Kopf schütten?“, fragte Kai und seufzte. „Wie alt seid ihr? Drei?“
„Sechzehn, um genau zu sein. Du kannst dir nicht vorstellen, wie langweilig das Leben hier ist“, erklärte Theo und grinste. „Außerdem muss jemand für Abwechslung sorgen und diese Aufgabe bleibt an uns Helden hängen.“ „Klar“ Kai hob einen der Helme auf und hielt ihn unter die Wasserquelle. Theos war bereits gefüllt und er ging rasch aus der Höhle. „Es wird dir sicher Spaß machen“, grinste Jain. „Und wenn du wirklich dein ganzes Leben Dieb warst, kannst du deine Kindheit hier nachholen. Sieh es als Geschenk.“ Kurz darauf merkte der Junge, dass er in ein großes Fettnäpfchen getreten war, denn Kais Augen wurden schmal und beinahe schwarz vor Dunkelheit. Schluckend schwieg er. Kai erhob sich und lächelte gepresst. „Ich hoffe, dass es sich lohnt!“ Draußen wartete Theo am Rande eines Felsvorsprungs und blickte hinunter. Ein listiges Lächeln lag auf seinen Zügen: „Gnus!“ „Gnus?“, wiederholte Kai fragend und folgte seinem Blick. Kurz darauf sah er die schwarzen, gehörnten Tiere, die in einer schattigen Schlucht grasten und lächelte verständnisvoll. Jain tippte ihm auf die Schulter und bedeutete ihm, seine Position einzunehmen. „Jetzt“, murmelte Theo und schüttete den Inhalt des Helmes hinunter. Kai und Jain folgten seinem Beispiel. Mit einem Platschen landete das kalte Wasser auf dem Rücken der Gnus, die wilde Schreie ausstießen und nach vorne preschten. Jain und Theo lachten sich ins Fäustchen, während Kai grinsend beobachtete, wie die Herde direkt aus der Schlucht schoss. Währenddessen sprangen Krieger in schwarzen Tuniken hinter Felsen hervor. Fluchend suchten sie Deckung hinter Gesteinsformationen, die weiter entfernt standen. „Oh, verdammt“, fluchte Jain und wurde bleich. „Wir hätten sie fast getötet …“ „Ach, wir haben dafür gesorgt, dass ihre Reflexe besser trainiert wurden“ Doch auch Theo sah besorgt aus. Kai blickte zu den Kriegern, die sich in der Mitte der Schlucht sammelten. Einige starrten wütend hinauf, dann wandten sie sich um und machten sich daran, die Herde zu verfolgen, die einige Hügel weiter stehen geblieben war. Irgendwann stieß Jain Kai an: „War’s wirklich so langweilig?“ „Es war das Beste, was ich bis jetzt getan habe“, erwiderte er.
Als die Jungen am Abend erschöpft heimkehrten – sie hatten stundenlang mit Schwertern geübt, waren hinabgeklettert, durch die Wüste geritten und hatten verschiedene Früchte verschlungen – schimpfte Venus, während Halwadar grimmig daneben saß und ein paar Worte einwarf.
Kai bekam auch sein Fett weg, aber er war zu müde, um sich darum zu kümmern, murmelte nur eine Entschuldigung und ließ sich erschöpft auf die Schlafmatte sinken.
„Lass ihnen ihren Spaß“, murrte Halwadar gutmütig, als Venus Luft holte. Diese wandte sich sofort zu ihm um: „Vorhin hast auch du geflucht! Ihr wart in Lebensgefahr! Aber bitte, wenn du unbedingt meinst“ Seufzend blickte sie zu Kai. „Er ist wieder völlig erschöpft. Jain, Theo, was habt ihr getan?“ „Nicht viel“, murmelten diese ausweichend. Seufzend ging Venus zu Halwadar, der ruhig sagte: „Uns ist ja
