отворилась и впустила в таверну вьюгу. Холодный ветер заставил постояльцев вздрогнуть. Закутанный в одежды человек крикнул что-то в снежную пелену, дождался еле слышного ответа и, наконец, прошёл внутрь.
Там он начал в спешке раздеваться. Снял шапку, раскрутил шарф. Тут трактирщик его сразу признал и пошёл навстречу.
– Велдан! Какими судьбами? – выкрикнул Кормак.
– Торговец умирает, если не торгует, – произнёс седеющий мужчина и обнял хозяина трактира. – Я ребятам велел завезти телеги в сарай, не против?
– Не на холоде же их оставлять, – улыбнулся трактирщик и предложил пройти к камину. – Я, как твой постоянный покупатель, огорчусь, если что-то пропадёт.
– Товары сегодня загляденье, – Велдан сел на стул и протянул озябшие руки к огню. Торговец обернулся и заметил всех постояльцев за одним столом. – Гляжу, людно у тебя сегодня. В кости играете?
– До этого ещё не дошло.
– Разбазаривать деньги никогда не поздно.
– Были бы деньги, добрый человек, – произнёс гном и подошёл поздороваться. – Бундо!
– Велдан.
– Куда путь держите?
– В межхребетье.
– Путь не близкий и опасный, – протянул Хартен. – Если нужен попутчик с мечом, обращайтесь. Мне как раз в ту сторону.
Торговец обвел присутствующих пристальным взглядом и шепнул хозяину:
– Обычно у тебя здесь все один другого хмурнее. Ты чем их теперь кормишь, что они стали такими дружелюбными?
– Вино, – произнёс Кормак. – Тебе налить?
– Транжиришь отцовские запасы? Пусть земля ему будет пухом. По какому поводу праздник?
– Сёстры сдохли, – бросил трактирщик.
– Славу богу, – торговец перекрестился. – Терпеть их не мог. Каждый раз кровь от их взглядов стыла, – он сделал паузу и продолжил. – Хотя, с другой стороны, ещё на одного покупателя меньше. Жалко. Они брали много красителя.
– Вот тебя понесло, – улыбнулся Кормак. – Я пошутил.
– А я и не понял, – обронил Велдан. – От вина не откажусь.
– Держи!
Торговец принял из рук хозяина кружку и сделал большой глоток, от которого его передёрнуло.
– Бодрит! – сказал Велдан. – Ну что? Тогда, может, в кости?
– С радостью, – произнёс гном и полез в кошель. – Но, чур, играем моими.
Он достал отлично сделанные игральные кости Магарской работы.
– Заядлый игрок?
– Не люблю, когда меня дурят. Рука в таких случаях сама тянется к рукояти топора.
– Буду знать, – кивнул торговец и пошёл к общему столу.
– Без меня, мальчики! – Элейн поднялась, закинула вещи незнакомца обратно в сумку и с ней же удалилась.
– Хартен? – спросил трактирщик.
– Лишних грошей не водится, а в долг не играю, – отказался солдат. – Пойду лучше вздремну у камина.
Тут в таверну зашли двое работников Велдана и заказали еды.
– Подожди, –
