были закрыты. Верхний лепесток изгибался над ней, словно ухмыляющаяся губа. Девушка казалась бледной тычинкой в чаше цветка-тигра. Она и цветок стали единым целым.
Цветок и сверкающая бриллиантовая стена тоже были соединены. Кристалл, цветок и девушка были одним организмом – живым, наблюдающим, понимающим!
По пещере прокатился низкий гул, от которого задрожала земля. Когда он смолк, губы девушки зашевелились. Звучание ее голоса убедительнее, чем что-либо другое, подтверждало факт синтеза, о котором говорил Кейнс. Поскольку речь вела не только девушка.
Чистый бесстрастный тембр ее голоса мог бы принадлежать и цветку, испускающему сладкий, пряный запах жимолости. Однако было в этом голосе что-то еще, более холодное и одновременно более пылкое, что-то, чего не соотнести ни с цветком, ни с человеком. Возможно, это была модуляция, внесенная в голос триумвирата кристаллом.
Цветок, пылающий кристалл и женщина – все они слились в рокочущем бесстрастном звучании.
– Мы одно целое, – произнес голос, и в бриллиантовой стене вспыхнули и погасли огни.
У Фергюсона перехватило дыхание. Он не мог произнести ни слова, лишь заметил, как зашевелилась рядом закутанная в плащ фигура доктора.
– Вы пришли, чтобы уничтожить нас, – продолжал голос. – Мы знаем это и все же говорим с вами, поскольку никогда прежде не беседовали с разумными существами. Чего вы от нас хотите?
– Ничего, – ответил Кейнс глухим, дрожащим голосом. – Мы уйдем.
Цветок затрепетал:
– Нет, вы не уйдете отсюда.
– Ради всего святого, что это за штука? – воскликнул Парри.
И голос ответил:
– Я – Эдем. – последовала пауза, после чего голос повторил: – Я – Эдем. Я – рай земной. Я – новый Эдем. Но пока мир не должен знать о моем существовании. Здесь, в долине, будет положено начало новой расе, что является конечной целью существования Земли. Однако этот шаг еще не совершен, хотя в разуме нашей триады уже содержится вся необходимая мудрость. Проведав об этом, ваша раса попыталась бы уничтожить нас.
– Нет, она не проведает! – воскликнул Кейнс.
– Зачем в таком случае вы пришли сюда?
Последовала долгая пауза.
Цветок плотнее сомкнулся вокруг девушки, укрывая ее бахромой золотистых лепестков. Потом лепестки снова разошлись, открыв тычинку из слоновой кости, служившую ему языком.
– Зачем ты пытаешься разрушить собственное творение?
Потрясенный происходящим, ослепленный яростным светом кристалла, Фергюсон едва расслышал вопрос.
– …свое собственное творение? – повторил цветок.
– Я… не… создавал тебя, – прошептал Кейнс.
– Вспомни, – приказал голос.
И снова кристалл воспламенился. Едва огонь погас, Кейнс заговорил; голос дрожал и вообще звучал как-то необычно:
