о твёрдый и кривой корень огромного дуба и замолчал.
– Квен! Держись! Взревел Кай.
Он крутанулся на месте, обманным манёвром заставил одного из шайки отступить, другого полоснул было по лицу, но промахнулся. Сохраняя инерцию, подскочил к Квентину, но тот уже лежал на земле без чувств и Кай лишь загнал себя в ловушку.
– Да чтоб вы все сдохли! Сдохли! Бешено заорал Кай и набросился на ближайшего к нему разбойника. На того, в чьих руках не блестел меч. Того, кто был крупнее остальных.
Кай подскочил к противнику, сделал выпад, и лезвие меча вошло ровнёхонько в левый бок между рёбер. Он провернул лезвие и с криком вытащил его. Из раны хлынуло что-то чёрно-синее. Бандит повернулся на месте и посмотрел на Кая. На его лице не отразилось ровным счётом ничего. Он в два больших шага подошёл к Каю, замахнулся и ударил его кулаком по лицу.
Кая с силой бросило назад. В глазах замелькали искры, меч выпал из рук. Он рухнул на широкий ствол дерева, больно стукнувшись затылком, и скатился по нему вниз.
– Я не…не…сдамся…я не…– промямлил Кай. Язык у него во рту едва шевелился, голова кружилась.
Послышался громкий топот, и кто-то впился ему пальцами в шею и поднял над землёй. Кай схватился руками за горло, пытаясь высвободиться. Хватка была настолько сильной, что он начал задыхаться.
– От…пус…ти! Прохрипел он, пытаясь дотянуться руками до обидчика.
Тяжеленный кулак молотом опустился Каю на голову, и он снова упал.
– М-м-м…– простонал Кай. Ему казалось, что у него из головы вылетели все мысли, и он едва мог соображать. Ноги не слушались, руки тоже, изо рта вперемешку с кровью текли слюни, в глазах муть.
На мгновение в голове вспыхнула мысль о том, что Кортис обещал присматривать за ним, а время должно было проявить себя, но ни того, ни другого не произошло и уже не произойдёт. Он просто умрёт, лёжа в грязи, среди земляных червей, камней, жёлтых листьев и сломанных веток. Так кончится его путешествие, которое так и не успело начаться.
Кортис говорил, что смерть его наступит от меча разбойника. Может, он имел ввиду это? Но ведь всё могло быть по-другому! Могло быть иначе! Могло быть…
Снова шаги. Снова кто-то схватил его за горло и поднял над землёй. На этот раз Кай уже не сопротивлялся. Он знал, что ему конец. Он не избранный. Чудес не бывает. Нет и не было никакого Кортиса. Это был просто сон. Сон, потому что так хотело его воображение. Так оно справлялось с тем, что произошло. Так оно давало ему надежду, потому что сам он её давно потерял. Значит, момент настал, и пришла пора принять свою судьбу.
Что-то тихонько свистнуло, и Кай почувствовал, как ему в шею воткнулось что-то острое. В месте укола зазудело, в глазах начало темнеть, и все звуки в один миг начали отдаляться.
Хватка ослабла, и Кай мешком свалился на землю. Он сделал несколько неловких движений руками, пытаясь отползти, но только разрыл землю локтями.
– Ева! Какого чёрта? Тебя кто-то просил? Послышался знакомый Каю голос. Он был уверен, что слышал его,
