Только порывы ветра стонали громко, визжа на повышенных тонах, словно звон соприкасающейся стали в жарком пламени битвы.
Завыло сильнее, и Кай выставил перед собой руку, закрываясь от летящей в лицо пыли и высохших листьев. На мгновение всё стихло, и Кай снова услышал стоны. Он остановился и замер, блуждая взглядом меж деревьев. Кто-то крикнул. Снова застонало.
– По-о-лучай! Услышал Кай голос Квентина.
Внутри него всё похолодело, волосы на затылке встали дыбом. То, что он сначала принял за многоголосый вой ветра, ветром не было. Кай посмотрел в сторону, откуда доносились звуки, и сквозь сухие посеревшие стволы осеннего леса разглядел Квентина. Механик кружился на тесной поляне средь деревьев, размахивая мечом, а на него со всех сторон наседали вооружённые бандиты.
– Квентин! Крикнул Кай.
Он сорвался с места и побежал, на ходу вытаскивая клинок. Снова поднялся ветер, и полотенце слетело с плеч Кая.
– Нет, Кай! У-уходи! Крикнул в ответ Квентин, услышав знакомый голос.
Кай бежал что было сил, приминая подошвами сухую траву, перепрыгивая через корни, камни и валуны. От его бега во все стороны летели высохшие листья и комья грязи.
Кай в два больших прыжка оказался рядом с механиком, замахнулся и кончиком лезвия хорошо заточенного меча распорол рвущемуся в атаку головорезу брюхо. Бандит выронил меч, схватился за рану и свалился на колени. Кай пнул его ногой, посылая спиной на сырую холодную землю.
– У-уходи, Кай! Их слишком много!
– Я тебя не брошу!
– К-кай!
Теперь бандитов было трое.
– Подходите, мрази! Прорычал Кай сквозь зубы.
Среди серых стволов замаячили силуэты, и Кай увидел, как ещё двое вооружённых разбойников идут к ним.
– Ну ничего, прорвёмся, – прошипел Кай.
Один из головорезов накинулся на Квентина. Механик парировал удар и бросился в наступление. Бандит начал отступать отбиваясь. Другой зашёл сбоку, замахнулся, ударил. Квентин в последний момент отскочил. Клинок остриём полоснул его по рёбрам, но он отделался лишь лёгкой царапиной.
Кай было бросился Квентину на помощь, но троица жаждущих крови головорезов окружила его. Каждый из них вышагивал полукругом, ухмыляясь и посмеиваясь. Они не спешили нападать. Играли с ним. Кай кружился на месте, направляя острие то в одну сторону, то в другую, не зная, откуда ждать нападения.
Едва он повернулся, как один из бандитов бросился в атаку. Он сделал выпад и кольнул Кая в ребро. Кай отскочил, сделал ответный выпад, но бандит уже был вне досягаемости и только над ним посмеялся.
– Давай же! Давай! Крикнул Кай, вне себя от гнева.
Другой головорез напал сзади. Кай это предусмотрел. Он быстро повернулся, парировал, пнул головореза в живот, подскочил и косым рубящим ударом разрезал бандиту ногу от щиколотки до бедра. Бандит заорал, схватился за штанину, из которой
