тут моего ума, – сокрушённо махнул рукой дед. – Какая у меня волшба? От скотины напасть малую отогнать, человечье недомогание спугнуть. А на серьёзную болезнь силёнок уже не хватит, тут настоящий волшебник нужен. В наших краях такого нет.
– А в каких есть? – с затаённой тоской в голосе протянул Судияр, догадался уже, к чему Старейшина клонит.
– Отсюда на восход, – указал направление дед. – Точно не скажу, но в той стороне. А по дороге придётся у людей поспрашивать, самому поискать. Хогосом того волшебника кличут, кто-нибудь да подскажет.
– А если не найду? – угрюмо поинтересовался Судияр.
– Тогда и дома своего не найдёшь, когда вернёшься, – тихо проговорил старик. – Да и возвращаться уже некуда будет. Станут здесь ползать слизкие твари, а за ними следом и болото расползётся, весь наш край захватит. Вот так и знай. А вместо духмяного ветерка с изумрудных лугов, тебя встретит отвратная, трясинная…
– Да понял я уже, дед, – невежливо перебил Старейшину Судияр и с тоской поглядел в сторону далёкого, горного прохода. Идти туда жуть как не хотелось.
– Может, какое-нибудь напутствие мудрое дашь? Чай не на прогулку посылаешь.
– Вот это и помни всегда, – сурово бросил старик и для большей убедительности ткнул твёрдым пальцем в Судиярову грудь. – Не на прогулку идешь! Не управишься – все тут пропадём ни за чих кошачий.
* * *
В свою избушку Судияр вернулся куда быстрее, нежели к Старейшине добирался. Оно и понятно, под горку-то. Знай ногами шустрее перебирай, чтобы носом вместо сохи не попользоваться. И толку от такой пахоты чуть, и больно, опять же. Но помог Лесной Дух, не подвели ноженьки. Дверь аккуратно прикрыл, осмотрел небогатое жилище, точно в чужой дом полюбопытствовать зашёл. Усадистая печь, возле невеликого оконца стол с лавками, да просторная лежанка у дальней стены – вот и всё хозяйство. Ну, и на кой тут баба? Только барахло плодить, да место занимать. Опустился на лавку, свесил руки меж колен и тяжело вздохнул. Вроде и не княжьи хоромы, а всё равно покидать не хочется. Подумалось: а князю каково из своих теремов выезжать? Но мысль мелькнула и пропала, не до княжеских горестей, свои складывать некуда. Одно хорошо, никакой живности не сподобился завести: козу там, собаку, кошку… Жену опять же. Смело можно дверь корягой подпирать и в дальний путь отправляться. Волноваться не о ком.
Потянул с печи большую, холщовую суму с широким, наплечным ремнём, встряхнул и тут же оглушительно чихнул от набившейся в нос пыли. Давно не пользовался, некуда с ней ходить. В лесу работать, так и узелка малого хватит, обед с собой взять. Аккуратно уложил в холщовое нутро смену одежды: рубаху, штаны, да две пары добротных портянок; сверху каравай хлеба в чистом полотенце и добрый кус вяленого мяса в отдельной тряпице. Баклажку для воды потряс возле уха, убедился, что пустая – не забыть возле околицы в роднике водички набрать, вода там вкусная. Три варёных яйца, что на обед припасал, да сочная луковица в жёлтой, хрустящей шкуре – вот и все дорожные
