в виде приносящего доход дела, Люция стала невестой. Сначала в поместье прибыл красивый сын крупного землевладельца. Это был первый опыт общения с богатым молодым человеком в возрасте, когда девушка бессознательно и осознанно ищет первую влюблённость. Влюблённость, правда, продолжалось недолго. Ровно до того момента, пока сынуля не попросил маму, приехавшую вместе с ним, протереть ему шею. «Мне кажется, я запачкался». Люция дала ещё один шанс, но просьба к матери порезать мясо, окончательно заставили девушку нервничать.
– Папа, дедушка, я… я… я… – заикаясь подбежала Люция к мужчинам, когда делегация уехала.
– Не волнуйся. Очевидно, что время потрачено впустую. Мне самому стало неловко от такого… жениха.
На первый раз пронесло. Но второй претендент понравился всем. Богат, умён, со связями. Впечатлился весь дом. Кроме Люции. Мужчина был существенно старше её, нуден, а главное неприятно пах.
– Твоё слово Люция? – спросил глава дома, после отъезда гостей.
– А какая разница, если не я решаю? Продали, так продали.
– Что ты такое говоришь! – разволновался дедушка. – Разумеется, обычаи велят старшим решать судьбы девиц, но Полынь-поле славится тем, что все браки представителей нашей семьи заключаются только при обоюдном согласии. Не по душе он тебе, так и скажи. Принуждать не будем.
Люция знала, куда била. Семья выделялась самостоятельностью в выборе супругов. Сегодняшний отказ дедушка стерпел. И следующий стерпит, и ещё один. А вот в дальнейших перспективах Люция была не уверена. И родители, и дедушка подправят традицию в угоду выгодных партий. Иначе знать начнёт косо смотреть на семью, чья невеста отшивает одних за другим.
Нужно срочно принимать меры. Люция решила придумать легенду и создать новую личность. Навыки у ней были подходящие: ловкость, хитрость и смелость.
– Обратите внимание, Люция, – тихо обратился Тацит к девушке, – сейчас я чокнусь кружками, ударю особым ритмом ножами и вон тот пузатый мужчина с бородой поднимет правую руку вверх, выкрикнув приветствие.
– Не может быть! Он не услышит, далеко и шумно. И сейчас не белый день.
В нижнем ряду на скамье за длинным общим столом сидела группа горожан. Молодые люди и плотный дядька, не вписывающийся в их компанию. Тацит с Люцией, подобревшей Фелицией и Ратмиром находились на лучших местах. Бард Балун усадил гостей на трибуну с резными столами, кидая осторожные взгляды на приехавшего к нему человека. Над иноземцами расположилась ложа барона, пустующая в этот раз. Бадьяр дозировал появление на публике для увеличения собственной значимости.
Перед зрителями на главной площади города шли приготовления к смотру статусов. Люди ожидали представления и шумели. Тацит Волиус поднял кружки, чокнулся ими три раза, а потом добавил затейливый ритм ножами. Мужчина с бородой, не смотря в их сторону, поднял руку и что-то выкрикнул. Люция подпрыгнула
