о многочисленных поездках и объяснял девушке местные обычаи и порядки, не замалчивая «взрослые» моменты, что особенно ценила девушка. Ей надоело, что близкие относились к ней, как к беззащитной дурочке со слабыми нервами. Удивительно, как тётушка в её присутствии не стеснялась убивать людей!
– Пузатый мужчина с бородой, – объяснял Тацит трюк с кружками, – это пахарь. Молодые люди его работники. Задача пахаря уберечь юношей от посещений трактиров и увеселительного дома в сезон урожая. Там велик соблазн на наложниц. А каждая наложница является чьим-либо агентом.
– Наложница влюбит в себя юношу и он не сможет работать?
– Не в этом дело, – улыбнулся наивности Люции мужчина. – Пахарь не хочет раскрывать урожай, чтобы выдержать нужную цену. А молодёжь обязательно проболтается, желая похвастаться.
– А при чём здесь приветствие?
– Пахарь вслушивается в разговоры работников. Несмотря на отсутствие белого дня, слух обострён. Я наиграл ритм старой застольной песни хлеборобов. Сейчас она не популярна, но память, усиленная слухом, заставила мужчину среагировать, как во времена его молодости.
– Ловко! – восхитилась Люция. – А там, что происходит?
Около противоположной трибуны, где расположились горожане попроще и победней, стирали одежду. Четыре девушки, задрав юбки и рукава, полоскали бельё в деревянных чанах.
– Это молодые прачки. Они демонстрируют умение, доказывая, что их статус прачки поможет будущей семье. Мужчина рядом нахваливает девушек. Ага, вот и первый желающий.
С трибуны спустился чумазый толстячок. Он заплатил деньги ведущему и увёл одну из девушек.
– Куда он её?
– В комнату доходного дома, чтобы проверить… Он выбирает жену. Нужно убедиться, что девушка подойдёт… Вы понимаете?
– Да, – соврала девушка, чтобы не показаться невежественной перед Тацитом.
– Простой люд не привередлив к невинности. Статус и здоровье важней. Вообще смотр сопровождается подбором супругов. Вон, видите, как женщина с белым бантом на поясе присматривается к сапожнику? Мужчина нахваливает свой статус, сколачивая обувь, а вдова выбирает нового мужа.
– Смотрите, там бард Балун, – сказал Ратмир. – Похоже, именно он отвечает за демонстрацию девушек.
Бард Балун Сметана рос в особых условиях. Паренька в возрасте пяти лет пожалели сторонщики. «Может, вырастит и примет Сторону, – постановила банда и выделила мальчонке монету. – Город там. Иди сразу в трактир. Отдашь монету и просись на пожитие. К концу дня дойдёшь, если волки не съедят». Разбойники засмеялись, а главарь достал деньги из кошелька отца Балуна. Тот лежал рядом, сражённый насмерть дубиной. Оглушённая ударом мать добычей висела на коне главаря. Поездка в Зелёную долину оказалась для семьи последней.
Детская психика включила защиту и навсегда изменила мальчика. Смотря на уезжающую
