и прочих наружных казусов. Новейший метод». За возможность стать абсолютно неприметной белый халат попросил немало. Однако выбор был очевиден. Деньги, которые супруги привезли на пальто с мертвым не песцом, но все же енотом, единогласно решили спустить на обезличивание. Почтенный выжигатель недостатков, прямо-таки образованный факир наводил на Евину щеку красный луч и тушил им красную звезду. Так встречным палом гасят пожары. Еве понадобилось длинных двадцать два года и три коротких посещения, чтобы навсегда стать банальной: после первого раза звезда втянула в брюхо острые лучи, после второго сеанса – вместо заката остался рассвет, после третьего – вместо слепящей вспышки виднелся едва заметный след. Довольная Ева уравновесила скулы легким румянцем и… исчезла в толпе.
Казалось бы, замечательно сложилось: все серы и по-серому счастливы. Но, как назло, в городок вернулся Павел. Еще более красивый, повзрослевший, образованный и искушенный. Это здесь он когда-то довольствовался пастушками коз, а в столице познал дорогих продажных Мессалин, иногда обеих за раз. У него была женщина, которая умела закидывать ноги за голову, и женщина, курившая опиум, и женщина, плеткой укрощавшая гордость. И весь столичный опыт так призывно светился в его глазах, что Еве, столкнувшейся с Павлом на проходной, захотелось напомнить, что девушки-звезды у него так и не было. Она даже забыла о том, что замужем за положительным серым человеком, и о том, что бескостные языки судачили о ее матери, а еще о том, что Бог – не святой отец из местной церквушки и не отпустит грехи за пару медяков.
Ева взяла Павла за руку, не спохватившись о самом главном, – звезды-то больше нет! И Павел ее не узнал. Просто поверил на слово, что та не врет и действительно сидела с ним за одной партой в конце какого-то осеннего месяца, что не звал ее в кино, а после звал, но она не пошла.
– Ну и напрасно. Теперь и не позову. Та была девушка-звезда, на нее все хотели походить, одна перестаралась, как же ее там… Генрика, точно, Генрика. Перестаралась и умерла. Глупая. Но ты еще глупей. Чем ты можешь удивить меня сегодня? – он посмотрел сквозь Еву и пошел по своим инженерным делам.
В домике с черепичной крышей она искала защиту у серого мужа. А нашла правду.
– Мне же лучше без этого пламенеющего невуса? – пытала супруга Ева.
– Не знаю. А вообще-то жаль, что мы не купили тебе пальто. На тебя бы обращали внимание: и на щеку, и на енота. И я бы гордился. Но ничего, мы еще купим тебе зверя с самым полосатым хвостом…
«Но где мне нынче купить новую звезду?» – подумала Ева.
И стала искать утешение у родных. Бабушка читала Библию, мать разминала папиросу.
– У меня больные суставы, но я несу свой крест, – сказала одна и зевнула.
– У меня было прошлое, которое хочется забыть. А у тебя прошлое, которое ты постоянно вспоминаешь. Зарплату платят вовремя, вот и смотри на жизнь веселей, – посоветовала
