аккуратно сложила прозрачные коробочки с пышными тортами в большой чёрный пакет и вышла из кафе. Я, с таким же пакетом, набитым эклерами и ржаным хлебом, последовала за ней.
– Извините, а у Вас нет родственницы в Москве на улице Гиляровского? – громко спросила я, надеясь завязать разговор.
Старушка только ускорила шаг.
– Давайте я помогу! – попыталась я ещё раз.
Женщина обернулась. Близкое загадочное мерцание её броши поразило меня: только здесь, под вечерним салтыковским небом, в тусклом свете электрических фонарей, эта старушечья радость, будучи простой бижутерией, как мне казалось, походила на какой-то знаменитый бриллиант, Орлов, или Регент, или Великий Могол в окружении других цветных «блестяшек» так же бросавших во все стороны, с узла серого платка, свои весёлые «зайчики».
– Это обычное стекло, деточка. Храню. От мамы осталось.
– Вы читаете мысли? – улыбнулась я.
– Нет, просто поймала Ваш взгляд. А от проводов откажусь – стоит ли? Вас ведь дома, наверное, ждут?
Мне действительно надо было домой. До гарантированной электрички оставалось буквально пять минут. Конечно, даже если она окажется последней, там, у станции, стояло несколько таксистов, деньги у меня были… И знакомств на этот день уже вполне хватило, но мои ноги никак не хотели брать курс на железнодорожную платформу. Или это волшебная страна Салтыковка не хотела меня отпускать? Я топтала серый снег у ступеней кафе…
За моей спиной прогудела только что отошедшая пустая московская электричка. Я оглянулась на неё без сожаления. А потом, досчитав про себя до тридцати, упрямо взяла бабулькин след.
Я не просто шла – я кралась, как сыщик на задании, по обочине грязных узких улочек, сливаясь время от времени с фонарными столбами и мокрыми стволами деревьев. Минут через сорок я почувствовала, что она водит меня кругами – заметает следы. Значит, она знала о моём существовании. Но где же я могла «проколоться»? Или я имела дело с бывшей профессиональной шпионкой? Или бабулька развлекалась таким образом? Повернуть к станции я не могла, пенсионерка осуществила свой коварный замысел – я заблудилась. Электричек я не слышала. Или их больше в этот день не было…
Сильного беспокойства я не испытывала: у меня в кармане лежал телефон, и я могла вызвать московское такси, назвав любую салтыковскую улицу и номер дома, рядом с которыми окажусь. Если, конечно, в кармане у старушки не окажется нагана. Ну, или газового баллончика.
Ноги мои абсолютно промокли. Но усталость моя была ненадолго побеждена азартом погони. По дороге я потихоньку подъедала багетик, удивляясь нескончаемой энергии моей пожилой волшебницы. Долгие годы тренировок? Старая закалка? Во мне крепла уверенность, что я имела дело с профессионалом.
Вдруг старушка исчезла. Я остановилась и мгновенно слилась с чёрным стволом старой липы, ни на секунду не отвлекаясь
