уже подходила к концу. Небо прояснилось. Утро в царстве мёртвых вновь стало похоже на утро, хотя Василиса до сих пор не могла понять, как работает время суток и солнце под землей. Бодрая Яга появилась в дверном проёме, держа в руках серп и плетёную корзину.
– Судьба убережёт – не узнаешь. За мной!, – приказала она и направилась к выходу.
– Она не расскажет, в чем дело? – вновь обратилась Вася к коту.
– Тысяча мухоморов, Василиса. Будет вкусный ужин!, – то ли в шутку, то ли всерьез промурчал Баюн. Он вытянул спину, распушил хвост и деловито засеменил следом за старухой. Той уже и след простыл – спрыгнула с крыльца. Васе ничего не оставалось, как пойти за ними.
***
Баба Яга ковыляла по извилистой тропинке в поисках грибов. Их влажные шляпки блестели в приглушенном свете леса, словно маленькие светильники, разбросанные по земляному ковру. Небеса то ли хмурились, то ли готовились пролиться дождём. Однако лес оставался в вечном полумраке, где время как будто остановилось.
Василиса шла следом, стараясь не отставать от старухи, но время от времени останавливалась, чтобы срезать яркий мухомор. Её карманы уже были полны этих ядовитых грибов. Но до тысячи было далеко. Чтобы себя развлечь, Василиса думала одну мысль и никак не могла от неё избавиться. Она колебалась, прежде чем решиться задать давно мучавший её вопрос, но любопытство взяло верх.
– Почему ты меняешь личины? – почти шёпотом проговорила она, опасаясь разозлить хозяйку леса.
Баба Яга, не оборачиваясь, лениво бросила через плечо:
– А ты не меняла бы, будь у тебя морщины?
Василиса задумалась, глядя на потемневшее плотное небо, и пробормотала:
– Как будто морщины выгоднее для твоего имиджа…
Яга неожиданно остановилась и резко обернулась, прищурившись на гостью.
– Ну… Имидж, – будто оправдываясь, пояснила Вася, – Как тебя воспринимают люди и как ты представлена в интернете… Такое виртуальное пространство, которое люди…
– Ты думаешь, мы совсем туда не ходим?, – насмешливо перебила Яга и ткнула костлявым пальцем куда-то вбок, – И с вами, смертными, не общаемся? Недавно принимала одного из ваших, этого… маркетолога. Тьфу! Всю душу мне выел. Предлагал листовки в мире мёртвых печатать. А я ему говорю: «Пошто мне листовки, коли я и так каждую душу в глаза вижу?». Ведь я раньше таких людей переводила – императоров, художников, реформаторов, а теперь одни хипстеры. Шибко умные стали. Тьфу!
Старуха выругалась так, что Баюн, сидящий неподалёку на ветке, прижал уши, хоть и делал вид, что не слышит их разговора.
– У меня имидж покрепче будет, чем у любого банка, – продолжала Яга. – Да я во всех фильмах, во всех книгах… Давеча вот с Аленом Делоном толковала, а он меня и вспомнил, говорит «Бриджит!» и за руку так, за руку…
– Ты и на Европу работаешь? – удивилась Вася.
– Эх, кошь ты кошь… – Яга улыбнулась, и Василиса поняла, что её
