style="font-size:15px;"> Митродор растерялся, не знал, что предпринимать. А слуга спокойно предложила высадить ее в первой же бухте и продолжать плавать без нее… Мелета, а это, как вы догадались, была она, и сама не намерена была заходить в Фермодонт. Она знала, что где-то здесь в горах находится хутор Ликопа, она, наверное, встретит Хети и узнает о судьбе Арама.
Кибернет Аркадос с радостью согласился с девушкой и высадил ее на берег, дав ей немного продуктов.
В одном горном селении Мелета купила коня и узнала дорогу до хутора. В полдень того же дня она добралась до знакомых ей мест. Проезжая около скалы, с которой прыгнул барс на Хети, она увидела на каменистой дороге темно-коричневое пятно. Кровь зверя и охотника еще не успели смыть дожди, которые в этих краях были редки. На Мелету нахлынули воспоминания, и тревожно забилось сердце. Что ее ждет, какие вести о любимом она узнает на хуторе?
А вот и хутор. Здесь мало что изменилось, было тихо и пустынно, хотя пара гнедых хорошо упитанных кобылиц, которая паслась около плотины, дала понять, что хутор обитаем. Она привязала у ворот коня, умыла лицо у плотины, помедлила немного. Так же, как в прошлом, ласково журчала вода, перекатываясь через камни. Тревожно заржали кони. Из хижины вышла молодая женщина, взглянула на пришельца и спряталась в проходе. Мелета подошла к ней, и, как можно спокойнее, произнесла:
– Мир дому твоему, подруга.
– Входи, если ты с добром, путник.
Мелета распустила волосы, спрятанные под шапочкой, и вошла в хижину вслед за женщиной. Та кивнула ей на скамью около стола и встала у открытой двери, спрятав руки под фартуком. Помолчав, спросила:
– Ты, я вижу, женщина. Зачем же прячешь себя за мужской одеждой?
– Я ойропата. Мне привычна любая одежда. Скакать на коне…
– Может, ты голодна? Я только что сварила мясной суп.
– Не откажусь, – ответила гостья и пододвинулась к столу.
– Как тебя зовут, хозяйка? – спросила Мелета, когда та принесла миску и хлеб.
– Эла, – ответила женщина. И в голосе ее все была тревога. – А тебя?
– Меня зовут Несси, – Мелета привыкла к этому имени в пути.
– Ты из Фермоскиры?
– Нет. Я издалека.
– Что же тебя привело в наши края?
– Я ищу человека по имени Арам. Он жил в селении наверху.
Мелета заметила, как Эла вздрогнула при упоминании имени Арама и поняла, что женщина знает его.
– Он твой муж?
– Нет, нет! Моего мужа зовут Хети. Арама в нашем хуторе нет.
– Хети ведь сын Ликопа? – Мелета решила вести разговор напрямую.
– Ты знаешь Ликопа?!
– И его жену Лоту.
– А не знаешь ли ты их дочь Мелету?
– Знаю, – как можно спокойнее ответила гостья. – Это я и есть.
– Ты хитришь, уважаемая. Только что ты назвалась Несси.
– Если и ты хитришь… Ты только что сказала,
