style="font-size:15px;"> – Было много иных забот, да и что скажут люди, если узнают.
– Священная уже выговаривала мне.
– Ты сказала ей, что царица должна знать, как воспитывают амазонок?
– Говорила. Она ответила, что это забота храма.
– Здорова ли Кадмея?
– Слава богам, все идет хорошо.
– Приведи ее одну. Я хочу поговорить.
– Я бы не советовала. Девочки уже многое понимают. Они сразу спросят: почему Кадмею? Лучше я пошлю ее с Мелетой. Они неразлучны.
Девочки вбежали в комнату Лаэрты, остановились у порога. Увидев незнакомую женщину, они вопросительно глянули на хозяйку. Лаэрта сказала тихо:
– Перед вами, девочки, царица Фермоскиры. Поприветствуйте ее.
Девочки опустились на колени – так их учили встречать Великую. Склонив головки, они ждали.
– Подойдите ко мне, – ласково сказала Годейра. – Я разрешаю вам сесть рядом.
Девочки несмело подошли к царице и сели на скамью напротив. Они широко открытыми глазами смотрели на Годейру. Для них Священная и Великая – богини. В их сознании они рядом со всеблагой Ипполитой.
– Что вы сейчас делали?
– Учились садиться на Менаду, – ответила Кадмея.
– Кто это – Менада?
– Кобыла. Она старая-старая, – уточнила Мелета.
– Вот как? Вы уже сами садитесь на коня?
– Давно. Мы же старшие.
Царица рассмеялась, разглядывая малышек. Девочки босы и обнажены. Нагота привычна дочерям Фермоскиры. С пеленок они приучены к жаре, холоду, ветру и дождю. Маленькая амазонка знает: хитон ей выдадут, когда исполнится десять лет. А пока следует ходить обнаженной, спать на циновке, подложив под голову кусок свернутой кошмы, и с утра до вечера готовиться к боевой жизни.
Увидев, что царица рассмеялась, девочки немного осмелели.
– Мелета уже садится с гривы, – сказала Кадмея.
– А ты?
– Я пока с подставки. Но я научусь.
Царица когда-то сама прошла все это, но ей хочется поговорить с девочками, и она спрашивает:
– Как это – с гривы?
– Ну, с земли, с разбега, – хвастается Мелета. – Я подбегаю к Менаде, хватаюсь за гриву и забираюсь на шею. А она поднимает голову и стряхивает меня на спину. Менада – умница. Она умнее Калиссы…
– Нехорошо так говорить о педотрибе, Мелета, – замечает Лаэрта, и смущенная девочка умолкает.
– Вы уже учили заветы? – спрашивает Годейра.
– Давно, – отвечает Кадмея, хотя заветы они выучили только в этом году.
– Расскажите.
Девочки встают со скамьи и, подняв сложенные ладони над грудью, наперебой повторяют первый, второй и третий заветы.
– Мало выучить заветы, – говорит царица, – надо уметь их исполнять.
