не должна быть рабыней.
– Я всю жизнь буду благодарить богов, внушивших тебе эту веру. Но смогу ли я…
– Сможешь. Говорят, что рыбачки плохо слушают моих наместниц. Это правда?
– Море приучило рыбачек быть смелыми.
– Но тебя они слушают беспрекословно. Почему?
– Я всегда желала им добра. Теперь, мне кажется, они перестанут верить…
– Передай им: теперь я вместе с тобой буду заботиться о них. Я уважаю этих смелых женщин. Пусть они знают: в трудный час я буду надеяться на их помощь. Ты расскажешь Лоте, чем можно облегчить их участь, и она сделает все возможное.
– Благодарю тебя, Великая.
Чокея думала, что завтра ее переведут на новое место. Но проходили дни за днями, а за ней никто не приходил. Потом появилась Тикета и повела ее на ипподром.
Здесь ждала их легкая царская колесница, запряженная четверкой коней. Возничая, пожилая, угрюмая амазонка, встретила Чокею неприветливо. Она подошла к ней, пощупала мускулы правой руки, сказала:
– Сдержишь.
Чокея, хоть никогда и не управляла колесницей, поняла, что сдерживать лошадей нужна сила, и сила эта у нее есть.
Возничая произнесла еще одно слово: «Смотри», вскочила на колесницу и тронула вожжи. Грациозно и красиво кони рысью пошли по кругу. Затем возничая перевела их в галоп, а около Чокеи резко осадила – дышло колесницы дернулось вверх, затрещали постромки. Возничая кивком головы позвала Чокею к себе, поставила на колесницу, в правую руку дала ей вожжи, распределила их между пальцами. На левую руку, чуть повыше локтя, надела щит, сунула копье и показала, как нужно держать его – наконечником вниз. Левую ногу велела отставить назад, правую, согнув в колене, поставить на облучок колесницы.
– Делай.
Чокея дернула вожжи, кони послушно тронулись с места и рысью прошли один круг.
– Галоп! – приказала возничая, и Чокея сильнее дернула вожжи. Кони тряхнули гривами, рванулись в галоп. Засвистел в ушах ветер, колесницу заносило на поворотах, но возничая крикнула, и кони убыстрили бег. Казалось, еще миг, и кони обретут крылья, понесутся по воздуху, как птицы. В этот момент возничая крикнула:
– Стой!
Чокея натянула – вожжи, но кони шли в разбеге и не могли остановиться.
– Сильнее! – крикнула возничая, и Чокея что есть силы рванула вожжи на себя. Лошади, задрав головы, вздыбились, остановились, колесница начала подниматься, чтобы рухнуть на спины коней. Чокея не растерялась – воткнула копье в землю впереди облучка. Толстое кизиловое древко выгнулось, но Чокея удержала его, и колесница, ударившись колесами о гравий, встала на место.
Возничая впервые: улыбнулась, хлопнула ладонью по плечу Чокеи:
– Теперь я верю, что ты царская дочь!
Первый урок закончился.
Потянулись дни трудной учебы. Чокея знала, что возничая в бою не только управляет лошадьми
