утром наглый рыжий булочник взял из корзины булку и метнул в окно королевне.
Кримхильда не стала ловить ее – что еще за глупости!
Она думала о Зигфриде.
Булка провалялась на полу. Потом явилась прислуга и вымела ее прочь.
Если бы знать, что могучий рыцарь на прекрасном белом коне примчался из своей страны за нею!..
Она смотрела в окно и не могла понять, что за дело привело к ним этого рыцаря с его роскошно одетой свитой.
Сверху ей было хорошо видно, как вышли братья в окружении бойцов. Братья были почтительны, приезжий витязь – тоже.
Однако Ортвин сразу схватился за меч. И другие воины мгновенно встали вокруг ее братьев, словно братьям грозила смерть. Только Хаген, зарубивший у нее под окном не один десяток гостей, был непривычно миролюбив.
А потом вдруг все повеселели и отправились в зал пировать.
Вечером же при факелах она раньше всех увидела летящую в спину гостю стрелу и вскрикнула, хотя и знала, что не успеет предупредить. Но чудо: стрела отскочила от спины и упала бессильная.
– Матушка, что за гость к нам странный приехал? – спросила Кримхильда королеву Уту, когда они днем сели за рукоделие.
– И то думаю, что странный, – ответила королева-мать. – Я Хагена о нем расспросила.
– И что же? Кто он, откуда?
– Говорит, из Нидерландов, тамошний королевич. Но дело не в этом: ведь он – сам Зигфрид. Хаген сразу его узнал, хотя никогда и не видел. Хаген сказал: удача тому королевству, которое приобретет в друзья Зигфрида, потому что другого такого воина мир не знает.
– Сам Хаген это сказал? – удивилась Кримхильда.
– Так и сказал. И на нашего медведя нашелся лев. Только не знаю, к добру ли на самом деле его приезд. Душа моя чувствует: будут у нас несчастья.
– Да от чего же, матушка?
– Слишком он странный, этот Зигфрид, мало ли что ему на ум взбредет.
– Знаменитые люди часто кажутся странными, и незнакомые – тоже.
– Едва приехал, сразу стал вызывать на бой. Никто его не задел, не обидел, ему почет оказывают, а он – драться. Гунтеру говорит: «Сразимся, а не то отниму у вас королевство». Это ему что же – игра веселая королевствами?!
– Да как он посмел! Это же наше королевство! А Хаген почему смолчал? Я сама в окно видела, как он сначала молчал, а потом и других останавливал! Так унизить всех нас! Если этот Зигфрид появится под моими окнами, я прикажу вылить на него кувшин кипятка.
– Не торопись, дочь! Есть у меня о нем одна догадка. Но пока помолчу.
– Неужели это не Зигфрид, а разбойник? Ограбил Зигфрида, надел на себя его одежды, явился со своей шайкой во дворец и выдает себя за королевича! И еще наше королевство задумал у нас отнять! Я слышала про такие дела.
– Дочь моя, ты меня рассмешила! – Старая королева рассмеялась. – Предположения мои совсем иного рода. А в том, что он – настоящий Зигфрид,
