виски? – вкрадчиво осведомился Хейг.
Ллойд очнулся на кожаном диване в кабинете. Сквозь сон он услышал приглушенные голоса.
– Мисс Дарвин, я очень вас прошу, сделайте одолжение.
– Нет, это вы, мистер Хейг, сделайте мне одолжение. Избавьте меня от необходимости находиться в вашем вертепе. Сами готовьте вашу вечеринку.
Послышался стук захлопываемой двери.
– Я попробую справиться сама, – донесся голос Пегги.
– Спасибо, детка. Но ведь еще не все приглашения разнесены…
– Я разнесу, дэдди.
Хейг шумно вздохнул.
– Конечно, это моветон, – заключил он. – Приглашения следует рассылать хотя бы за день.
– Не беспокойся, дэдди. Они налетят, как мухи, позабыв про моветон.
Ллойд усмехнулся. «Бедняги! Сколько хлопот, а тут еще проезжий недотепа на голову свалился». Он спустил ноги на пол, откинув в сторону теплый плед, которым его заботливо прикрыли во сне. На столике рядом с кроватью стояла бутылка содовой. Такое трогательное внимание могло не согреть сердце разве что изверга. «Все-таки славный малый этот Хейг, – подумал о старике Ллойд. – Ему сегодня досталось. Представляю, что он пережил, когда «Ягуар» летел на него со скоростью 60 миль в час. Глядя на него, ничего такого не подумаешь. Да, славный старик, но только ужасный непоседа. Что еще за вечеринку он выдумал?
Когда ему объяснили, что вечеринку устраивают для того, чтобы ему не было грустно и скучно вдали от друзей, не дождавшихся его на побережье, Ллойд чуть не прослезился. Но первые же гости повергли его в глубочайшее уныние…
– Я не играю в бридж, – с виноватой улыбкой отказался Джеффри Ллойд.
– Может быть, сэндвич, – растерянно предложил хозяин вечеринки, берясь за поднос с бутербродами.
– Нет, спасибо. Я не голоден.
– А, может быть, партию в шахматы? – неожиданно прозвучал рядом высокий мелодичный голос.
– О, миссис Патрик!! – радостно завопил Хейг, слишком поспешно хватая высокую миловидную даму за руку.
– Как поживаете?
– Все хорошо, благодарю вас. А как вы поживаете? У вас гости?
Миссис Патрик бросила выразительный взгляд на молодого мужчину.
«Старовата, – мысленно прикинул Ллойд, – но ничего, можно…»
– Может быть, партию в шахматы? – повторила миссис Патрик, вежливо наклоняя маленькую изящную голову в сторону незнакомца.
– С удовольствием, – отозвался Ллойд, вынимая руки из карманов. – Джеффри Ллойд. К вашим услугам.
– Очень приятно, – миссис Патрик протянула узкую ладошку.
Они сели за шахматный столик в стороне от остальной компании.
– У вас – белые, – сказала дама, ловкими движениями расставляя свои фигуры на доске.
– Это значит, насколько я помню, что первый ход мой.
И Ллойд
