виден и в Киеве. И впрямь уходить пора.
А пир продолжался. Витязи, гридни и бояре мешали вино с пивом и мёдами, заедая их жареной, вяленой, варёной и солёной дичиной и рыбой. Волчий Хвост исправно отпивал из чаши на каждую здравицу, но пил на удивление мало для такого дня. Обычно он в этот день выпивал не менее полубочонка. Впрочем… день ещё только начинался. Воевода бегло озирал взглядом пирующих, и чем дальше, тем меньше ему всё это нравилось. Скучно было, натужно как-то. Вспомнилось неизвестно от кого слышанное: хоть завывай от скуки, хоть зеленей от злости. Ему-то понятно, первое пристойнее – волк, как-никак.
Он чуть кусал губу по сложившейся годами привычке, и всё никак не мог понять, что же ему не нравится. Что ж не так-то?
А! да… он не знает, по какому поводу пир. Это ведь только дураки, былин да старин наслушавшись, мнят, что князь только то и делает, что пирует да с бабами… Когда-то, может, так и было, да только не ныне. Был бы жив Святослав Игорич, – невольно подумалось Волчьему Хвосту, – он бы такого непотребства не потерпел.
Он этого так и не узнал.
В дверях палаты вдруг раздался грохот, и все обернулись туда. Стражники кого-то старались не впустить.
– Да пустите же! – взлетел в воздух отчаянный мальчишеский голос. Знакомый голос, – отметил про себя, приподымаясь, Волчий Хвост, и тут же увидел, как вскакивает воевода Ольстин Сокол.
Стража всё же расступилась, и на пороге возник запылённый мальчишка. Лют Ольстич, сын Ольстина Сокола. Лют Соколёнок. Потрёпанный, с нагим мечом в руке и шатающийся от усталости.
– Что? – хрипло спросил Владимир, сглотнув. Яснело всем, что случилось что-то из ряда вон и ни в какие ворота.
Лют шатнулся и не менее хрипло сказал:
– Будятино спалили, – помолчал, провёл по сухим губам языком и попросил. – Пить дайте…
– Да кто спалил-то? – нетерпеливо воскликнул Владимир, одновременно повелительно мотнув головой. Исполняя княжью волю, кто-то сунул Люту кувшин с квасом. Он долго пил, проливая на грудь, наконец, оторвался и, отдышавшись, сказал:
– Свенельд спалил. И Варяжко с ним. С сотню воев у них было. Воеводу Блуда Варяжко в поединке порешил. Я только с того и сбежать смог.
Свенельд! Имя прозвучало, как удар грома. Пожалуй, никто во всём княжьем терему не ждал, что оно вдругорядь когда-либо прозвучит в Киеве. Да и сам Владимир-князь – в первую очередь.
Волчий Хвост почувствовал, что медленно бледнеет. После древлянской войны Свенельд сгинул невестимо куда. И теперь – вместе с Варяжко! А ведь Владимир-то и до сей поры, четыре года спустя, не ведает, что это я Варяжко тогда упустил, – вдруг пришло ему в голову. Военег Горяич криво усмехнулся и покосился на великого князя. Тот смотрел на Люта мало не с ужасом. Ну ещё бы.
Лют Ольстич вдруг пошатнулся и начал сползать вдоль стены.
– Ты прости, княже, – виновато выговорил он бесцветными губами. – Не могу
