противостояние. Это пощёчина Владимиру, да. Но это и знамено им всем, всей киевской господе, тем, кто может быть недоволен Владимировым правлением. И это стремление показать, что власть Владимира-князя не так крепка, как кажется.
А ведь она и впрямь некрепка, – понял вдруг Волчий Хвост почти со страхом. Где она, власть-то? Новгород со Плесковом, Витебск да Чернигов у Киева под рукой, да ещё Днепровский путь торговый. Вот и всё. В древлянах, вятичах, радимичах зреет незнамо что – там под властью великого князя только города с наместничей властью, а на местах родовая господа всем как хочет, так и крутит. И стоит объявиться силе и дать этой силе знамено, вождя… Волчий Хвост похолодел, вмиг объяв умом всю смуту, что может произойти тогда.
– Так ты сделаешь, воевода? – спросил Владимир, встревоженный долгим молчанием Волчьего Хвоста.
– Сделаю, княже, – хрипло ответил воевода. – Сделаю всё, что могу.
Дело вдруг увлекло его. А ну, кто окажется ловчее – он, который зубы съел на тайных делах, или старый вояка да яростный молодой гридень?
– И что не можешь – тоже, – жёстко сказал князь. – Пойми, воевода, не словишь их – все главами вержем. Возьми воев сколь хошь, хоть сотню, хоть две, хоть полтысячи… И любого гридня с его людьми тебе дам.
– Особо много людей мне для того дела не надо, – задумчиво ответил Волчий Хвост, уже начиная нащупывать замысел своего нового дела. – Мне надобно будет не многолюдство, а верность… Значит, лучше будет, коль я только своих воев возьму, что под моим началом обвыкли в бой ходить. Ну сотню воев подкинешь… а поставь над ними… – воевода помедлил, – а Владея Крутовича и поставь.
– Не подведи, Военег Горяич, – мало не просительно сказал Владимир. – Я же помню, ни одно отцово тайное дело без тебя не обходилось, ты в этом лучший…
Волчьему Хвосту вдруг враз вспомнились его утренние думы: а чего это великий князь соловьём разливается? Ох, не к добру он про отцовы тайные дела вспомнил, не терпят владыки, когда много народу про то знает. Святослав другое дело, он витязь из витязей был, а этот-то…
Воевода отогнал дурные мысли. Накличешь ещё…
– Когда начинать думаешь? – спросил вдруг Владимир на удивление трезво, словно это не он только что причитал перед воеводой.
– Уже начал, – мрачно ответил Волчий Хвост. – Есть тут укромное место где-нибудь?
– А здесь? Не пойдёт?
– Пойдёт, – махнул рукой Волчий Хвост. – Ты, княже, сейчас ступай к боярам да гридням, а здесь останусь. А ты, чуть погодя, пришли мне сюда Владея, я его там в палатах видел. Мне с ним переговорить надо.
– Без меня? – удивлённо поднял брови князь. Чувствовалось, что ещё чуть – и он начнёт наливаться гневом.
– Княже, ну не мне тебя учить, что чем больше народу про тайное дело ведают, тем хуже, – терпеливо ответил Волчий Хвост. – Ты вспомни, восемь лет тому, почему вы с Вольгом не смогли князь-Ярополка перемочь?
