Джеф? Почему ты здесь?
– Я нашел девчонку, которая может петь. Ты сойдешь с ума, послушав ее, Вилли! Это то, что тебе надо.
Его круглое одутловатое лицо выразило скуку. Этот толстый, коротенький, лысый человечек с маленьким ртом, маленькими глазками обладал и маленьким умишком.
– Бабы, умеющие или не умеющие петь, меня совершенно не интересуют. Я могу иметь их пачками, если захочу. Но я не хочу. Когда ты собираешься играть у меня? Пора бы тебе поумнеть, Джеф. Продуваешь жизнь даром.
– Не беспокойся обо мне. Я то, что я есть. Лучше послушай эту девчонку, Вилли. Это недорого тебе обойдется. Вполне возможно, сорвешь большой куш. У нее есть голос, она хорошенькая. Твои вшивые клиенты проглотят свои языки в экстазе. Это будет сенсация!
Он вынул сигару из кармана, откусил конец и выплюнул его через всю комнату.
– Не думал, что ты волочишься за бабами.
– А я и не волочусь. Это мой бизнес. Я разговариваю с тобой как ее импресарио. Давай, приведу ее сегодня вечером. Еще раз повторяю, тебе это не будет стоить ни гроша. Я хочу, чтобы ты ее выслушал. А затем мы поговорим.
Он пожал своими рыхлыми плечами.
– Хорошо! Но я ничего не обещаю. Если она то, что ты говоришь, я, возможно, найду для нее что-нибудь.
– Она лучше, увидишь. До вечера.
Я пошел прямо к себе. Настало время сказать Риме, что я ее импресарио. Пока мы не подпишем с ней контракт, представлять ее Вилли не стану. Я не дурак, чтобы позволить сорвать куш кому-нибудь половчее.
Стремительно, перешагивая через три ступеньки, поднялся к ней в комнату.
Служанка Кэрри перестилала постель. Римы не было.
– Где мисс Маршалл? – спросил я, остановившись в дверях.
– Она съехала полчаса назад.
– Съехала? Уехала совсем?
– Да, уехала.
Я почувствовал, что меня предали.
– Она ничего мне не оставила? Не сказала, куда уехала?
– Нет. Ничего не оставила и ничего не сказала.
– Она рассчиталась полностью, Кэрри? Кэрри усмехнулась. Мысль, что кто-то сможет
провести мадам Миллард и покинуть ее апартаменты, не оплатив счет, позабавила ее.
– Она заплатила.
– Сколько?
– Два доллара.
Я сделал медленный и глубокий вдох. Ловко же меня провели с этой комедией вокруг полдоллара взаймы! Должно быть, у нее были деньги, когда она говорила: «Я подыхаю с голоду!» Ловко!
Я подошел к двери своей комнаты, вынул из кармана ключ, вставил в замок и хотел открыть. Ключ не поворачивался. Нажал – и дверь распахнулась. Она не была заперта! Но я помню, что закрыл ее на замок, когда отправился к Вилли. А сейчас она открыта…
Предчувствие беды охватило меня. Я бросился к столу, где держал свои деньги. Ящик тоже был отперт. И тридцать долларов – мой недельный заработок – исчезли.
2.
