schulden Ihnen und Ihren Leuten Dank«, sagte John Haggerty. Er reichte dem ehemaligen Captain die Hand. »Tom und ich dachten schon daran, uns eine Fahrkarte zur Hölle zu besorgen. Lange hätten wir’s nicht mehr geschafft.«
Auch Tom Jeffords dankte Freeman.
»In den Sackcanyon ritten wir, weil wir von den Mimbrenjos vom Weg abgedrängt wurden. Ich kenne die Gegend zwar, doch könnte ich nicht behaupten, jeden Canyon bereits durchritten zu haben«, sagte der Postmeister. »Außerdem rechneten wir uns hier eine bessere Chance aus. Wenigstens waren wir in Deckung. Auf freier Ebene hätten uns die Indianer bald eingeholt. Johns Brauner ließ an Schnelligkeit nach, wir mußten uns verschanzen.«
»War mir ein Vergnügen, euch herauszuhauen«, beteuerte Freeman noch einmal. »Schade nur, daß einige der Rotpelze entwischen konnten. Na ja, die holen wir uns bei anderer Gelegenheit.«
Jeffords und Haggerty sagten nichts dazu. Obwohl sie dem Frontier Bataillon ihr Leben verdankten, war ihnen Freemans blindwütiger Haß, seine Lust am Töten unverständlich und zuwider.
»Sie reiten zum Apachen-Paß?« wollte der Ex-Captain wissen.
»Ja. Ich habe Richard Tichy die Posthalterei in Tombstone übergeben«, erwiderte Jeffords. »John und ich reiten zum Peak. Denke, ich war lange genug abwesend. Viel zu lange.«
»Sollen wir euch begleiten?« fragte Freeman. »Vielleicht kommen die Mimbrenjos mit Verstärkung zurück.«
John, dessen Blick in die Ferne geschweift war, lächelte.
»Wird kaum nötig sein, Mr. Freeman. Ich denke, bis zum Paß schaffen Tom und ich es allein. Bevor sich die Mimbrenjos ihre Wunden geleckt haben und zurückkommen, sind wir oben. Und da wissen wir uns zu verteidigen.«
Thomas Jeffords folgte Haggertys Blick. Ein Lächeln umspielte den Mund des Postmeisters.
Weitab auf einem Bergkamm, mit dem bloßen Auge kaum zu erkennen, stand eine einsame Gestalt. Da wußte Jeffords, warum Haggerty so sicher war, ungehindert den Apachen-Paß zu erreichen.
Der dort stand, war kein anderer als der ebenso gefürchtete wie berühmte Häuptling Cochise – unverkennbar an seiner stolzen Haltung.
Cochise, der große Anführer der Chiricahuas.
Sie trennten sich von Freeman und dessen Leuten.
Thomas Jeffords und John Haggerty konnten nun den Apachen Peak ohne Zwischenfall erreichen. Unsichtbar, aber doch gegenwärtig, würde Cochise, ihr roter Freund, sie begleiten.
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